With the reflexive turn in the social sciences, emotional engagement is an inevitable and crucial part of data-gathering and analysis. However, there is a glaring gap in methodological discussions to this end. Presenting ethnographic research into end of life with people living at home in England with heart failure, we argue for a methodological blend of engagement and detachment that shifts throughout the research process, and that sensory experience is a core part of engagement. We offer ethnographic examples which present and explore some alternatives to emotional engagement and objective detachment: (1) moving with participants to facilitate engagement during fieldwork through shared sensory experience; (2) detachment as a different way of relating when exiting the field and drawing participant relationships to a close; and (3) ethnographic closeness as the interplay of engagement and detachment in participant debriefing and data analysis. Based on well-established anthropological concepts, and taking both engagement and detachment as embodied and relational, we develop a notion of ethnographic closeness in which detachment is a necessary part. Our detailed methodological discussion thus offers theoretically grounded possibilities and alternatives for approaching and managing the core tension of 'how close is too close?' in ethnographic practice. Further contributions supporting researchers in navigating ethnographic research are needed.
Proximité ethnographique : réflexions méthodologiques sur l'interaction entre engagement et détachement dans la recherche ethnographique en immersionRésuméComposante inévitable et essentielle de la collecte et de l'analyse des données depuis le tournant réflexif pris par les sciences sociales, l'engagement émotionnel est pourtant remarquablement absent des discussions méthodologiques. En présentant leurs recherches ethnographiques sur la fin de vie à domicile de personnes insuffisantes cardiaques en Angleterre, les autrices plaident en faveur d'une méthodologie combinant engagement et détachement, dont l’équilibre est amené à changer au long du processus de recherche, et avancent que l'expérience sensorielle est une composante centrale de l'engagement. Plusieurs exemples ethnographiques décrivent et explorent quelques possibilités autres que l'engagement émotionnel et le détachement objectif : (1) bouger avec les sujets de l'enquête ethnographique, afin de faciliter l'engagement par une expérience sensorielle partagée, (2) utiliser le détachement comme un mode relationnel différent au moment de quitter le terrain et de mettre fin à la relation d'enquête (3) pratiquer une proximité ethnographique combinant engagement et détachement dans l'analyse des données et la restitution. Sur la base de concepts anthropologiques bien établis, en considérant aussi bien l'engagement que le détachement comme incarnés et relationnels, les autrices élaborent une notion de la proximité ethnographique dont le détachement est un élément nécessaire. La discussion méthodologique détaillée offre donc d'autres possibilités, fondées sur la théorie, pour approcher et gérer la tension à la limite entre « près » et « trop près », centrale dans la pratique ethnographique. D'autres contributions sont nécessaires pour aider les chercheurs à trouver leur chemin dans la recherche ethnographique.
© 2023 The Authors. Journal of the Royal Anthropological Institute published by John Wiley & Sons Ltd on behalf of Royal Anthropological Institute.