Introduction: Limited research exists on substance-related acute toxicity deaths (ATDs) in older adults (≥60 years) in Canada. This study aims to examine and describe the sociodemographic characteristics, health histories and circumstances of death for accidental ATDs among older adults.
Methods: Following a retrospective descriptive analysis of all coroner and medical examiner files on accidental substance-related ATDs in older adults in Canada from 2016 to 2017, proportions and mortality rates for coroner and medical examiner data were compared with general population data on older adults from the 2016 Census. Chisquare tests were conducted for categorical variables where possible.
Results: From 2016 to 2017, there were 705 documented accidental ATDs in older adults. Multiple substances contributed to 61% of these deaths. Fentanyl, cocaine and ethanol (alcohol) were the most common substances contributing to death. Heart disease (33%), chronic pain (27%) and depression (26%) were commonly documented. Approximately 84% of older adults had contact with health care services in the year preceding their death. Only 14% were confirmed as having their deaths witnessed.
Conclusions: Findings provide insight into the demographic, contextual and medical history factors that may influence substance-related ATDs in older adults and suggest key areas for prevention.
Introduction: Il existe peu de recherches sur les décès liés à une intoxication aiguë due à une substance chez les aînés (60 ans et plus) au Canada. Cette étude vise à explorer et à décrire les caractéristiques sociodémographiques, les antécédents en matière de santé et les circonstances des décès en ce qui concerne les décès accidentels liés à une intoxication aiguë chez les aînés.
Méthodologie: À la suite d’une analyse descriptive rétrospective de tous les dossiers des coroners et des médecins légistes sur les décès accidentels liés à une intoxication aiguë due à une substance chez les aînés au Canada de 2016 à 2017, les pourcentages de décès et les taux de mortalité issus des données des coroners et des médecins légistes ont été comparés aux données sur les aînés de la population générale tirées du recensement de 2016. Dans la mesure du possible, nous avons réalisé des tests du chi carré pour les variables nominales.
Résultats: En 2016 et 2017, 705 décès accidentels liés à une intoxication aiguë chez les aînés ont été documentés. Dans 61 % des cas, ce sont plusieurs substances qui ont contribué au décès. Le fentanyl, la cocaïne et l’éthanol (alcool) sont les substances les plus souvent en cause. Les maladies du cœur (33 %), la douleur chronique (27 %) et la dépression (26 %) ont souvent été documentées. Environ 84 % des aînés avaient pris contact avec des services de soins de santé au cours de l’année précédant leur décès. Le décès a eu lieu en présence d’un témoin dans 14 % des cas seulement.
Conclusion: Nos constatations permettent de mettre en lumière les facteurs sociodémographiques, contextuels et les antécédents médicaux pouvant avoir une incidence sur les décès liés à une intoxication aiguë due à une substance chez les aînés et d’ainsi proposer des aires clés de prévention.
Keywords: Canada; acute toxicity; drug overdose; mortality; older adults; opioid overdose; substance use.
Males 60 years or older had a higher mortality rate due to accidental acute toxicity than females. When a pharmaceutical substance contributed to accidental acute toxicity death, 61% of older adults had a prescription for the substance. At least one nonpharmaceutical substance contributed to 43% of accidental older adult acute toxicity deaths. Multiple substances contributed to most of the accidental deaths (61%), with fentanyl, cocaine and ethanol (alcohol) most often contributing to death. Almost three-quarters of the older adults who died of acute toxicity had accessed health care in the year preceding death.