Although the evolutionary ecology of melanin pigments and melanin-based coloration has been studied in great details, particularly in birds, little is known about the function of melanin stored inside the body. In the barn owl Tyto alba, in which individuals vary in the degree of reddish pheomelanin-based coloration and in the size of black eumelanic feather spots, we measured the concentration in melanin pigments in seven organs. The eyes had by far the most melanin then the skin, pectoral muscle, heart, liver, trachea, and uropygial gland. The concentration in eumelanin was not necessarily correlated with the concentration in pheomelanin suggesting that their production can be regulated independently from each other. Redder barn owls had more pheomelanin in the skin and uropygial gland than white owls, while owls displaying larger black feather spots had more eumelanin in the skin than small-spotted owls. More data are required to evaluate whether melanin-based traits can evolve as an indirect response to selection exerted on melanin deposition in organs.
Melaninbasierte Gefiederfärbung und Melaningehalt in Organen der Schleiereule Obwohl die evolutionäre Ökologie von Melaninpigmenten und melaninbasierter Färbung, insbesondere bei Vögeln, sehr detailliert untersucht wurde, ist nur wenig über die Funktion des im Körper gespeicherten Melanins bekannt. Bei der Schleiereule Tyto alba, bei der sich die Individuen im Grad der rötlichen Färbung auf Phäomelaninbasis und in der Größe der schwarzen Federflecken unterscheiden, haben wir die Konzentration der Melaninpigmente in sieben Organen gemessen. Die Augen wiesen bei weitem das meiste Melanin auf, gefolgt von der Haut, dem Brustmuskel, dem Herzen, der Leber, der Luftröhre und der Bürzeldrüse. Die Eumelaninkonzentration korrelierte nicht unbedingt mit der Phäomelaninkonzentration, was darauf hindeutet, dass ihre Produktion unabhängig voneinander reguliert werden kann. Rötliche Schleiereulen hatten mehr Phäomelanin in der Haut und der Bürzeldrüse als weiße Eulen, während Eulen mit größeren schwarzen Federflecken mehr Eumelanin in der Haut aufwiesen als kleinfleckige Eulen. Es sind weitere Daten erforderlich, um zu beurteilen, ob sich melaninbasierte Merkmale als indirekte Reaktion auf die Selektion, die auf die Melaninablagerung in den Organen ausgeübt wird, weiterentwickeln können.
Keywords: Color polymorphism; Melanin; Natural selection; Sexual selection; Tyto alba.
© The Author(s) 2023.