Background: A clear understanding of the connectivity, structure, and composition of wildland fuels is essential for effective wildfire management. However, fuel typing and mapping are challenging owing to a broad diversity of fuel conditions and their spatial and temporal heterogeneity. In Canada, fuel types and potential fire behavior are characterized using the Fire Behavior Prediction (FBP) System, which uses an association approach to categorize vegetation into 16 fuel types based on stand structure and composition. In British Columbia (BC), provincial and national FBP System fuel type maps are derived from remotely sensed forest inventory data and are widely used for wildfire operations, fuel management, and scientific research. Despite their widespread usage, the accuracy and applicability of these fuel type maps have not been formally assessed. To address this knowledge gap, we quantified the agreement between on-site assessments and provincial and national fuel type maps in interior BC.
Results: We consistently found poor correspondence between field assessment data and both provincial and national fuel types. Mismatches were particularly frequent for (i) dry interior ecosystems, (ii) mixedwood and deciduous fuel types, and (iii) post-harvesting conditions. For 58% of field plots, there was no suitable match to the extant fuel structure and composition. Mismatches were driven by the accuracy and availability of forest inventory data and low applicability of the Canadian FBP System to interior BC fuels.
Conclusions: The fuel typing mismatches we identified can limit scientific research, but also challenge wildfire operations and fuel management decisions. Improving fuel typing accuracy will require a significant effort in fuel inventory data and system upgrades to adequately represent the diversity of extant fuels. To more effectively link conditions to expected fire behavior outcomes, we recommend a fuel classification approach and emphasis on observed fuels and measured fire behavior data for the systems we seek to represent.
Supplementary information: The online version contains supplementary material available at 10.1186/s42408-024-00249-z.
Antecedentes: Un entendimiento claro sobre la conectividad, estructura, y composición de los combustibles vegetales es esencial para un manejo efectivo de los incendios de vegetación. Sin embargo, la tipificación y mapeo de los combustibles son aspectos desafiantes debido a la amplia diversidad de las condiciones de los combustibles y su variabilidad espacial y temporal. En Canadá, los tipos de combustibles y el comportamiento potencial del fuego están caracterizados por el uso del Sistema de Predicción del Comportamiento del Fuego (Fire Behavior Prediction System, FBP), el cual usa una “aproximación asociada” para categorizar la vegetación en 16 tipos de combustibles basados en la estructura y composición de los rodales. En la Columbia Británica (BC) los mapas del sistema provincial y nacional de FBP son derivados de datos de inventarios tomados mediante sensores remotos, que son ampliamente usados para operaciones de incendios de vegetación, manejo de combustibles, e investigación científica. A pesar de su amplio uso, la exactitud y aplicabilidad de esos mapas de tipos de combustibles no han sido adecuadamente comprobadas. Para determinar este vacío en el conocimiento, cuantificamos la concordancia entre las determinaciones in situ y los mapas de combustibles provinciales y nacionales en el interior de BC.
Resultados: Encontramos consistentemente una pobre correspondencia entre las determinaciones de los datos de campo y los tipos de combustibles provinciales y nacionales. Los desfasajes fueron particularmente frecuentes para: i) los ecosistemas secos del interior, ii) bosques mixtos y tipos de combustibles en bosques deciduos, y iii) condiciones de postcosecha. Para el 58% de las parcelas a campo, no hubo una concordancia adecuada entre la estructura y composición existentes. Estos desajustes fueron derivados de la exactitud y disponibilidad de datos del inventario forestal, y la baja aplicabilidad del Sistema FBP a los combustibles del interior de la Columba Británica.
Conclusiones: Los desajustes en la determinación de los tipos de combustibles que nosotros identificamos pueden limitar la investigación científica, pero también es un desafío para las decisiones en las operaciones de incendios y en el manejo de los combustibles. El mejoramiento de la exactitud en la determinación de tipos de combustibles requerirá de un esfuerzo significativo en el inventario de datos y sistemas mejorados para representar adecuadamente la diversidad de los combustibles existentes. Para ligar más efectivamente las condiciones a los resultados del comportamiento, recomendamos una aproximación a la clasificación de los combustibles y énfasis en datos de los combustibles observados y del comportamiento medido para los sistemas que pretendemos representar.
Keywords: Canadian Fire Behavior Prediction System; Fire behavior; Fire management; Forest inventory; Fuel classification; Fuel mapping; Remote sensing; Wildland fire.
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