Background: Diagnostic errors lead to patient harm; however, most research has been conducted in nonsurgical disciplines. We sought to characterize diagnostic error in the pre-, intra-, and postoperative surgical phases, describe their contributing factors, and quantify their impact related to patient harm.
Methods: We performed a retrospective analysis of closed medico-legal cases and complaints using a database representing more than 95% of all Canadian physicians. We included cases if they involved a legal action or complaint that closed between 2014 and 2018 and involved a diagnostic error assigned by peer expert review to a surgeon.
Results: We identified 387 surgical cases that involved a diagnostic error. The surgical specialties most often associated with diagnostic error were general surgery (n = 151, 39.0%), gynecology (n = 71, 18.3%), and orthopedic surgery (n = 48, 12.4%), but most surgical specialties were represented. Errors occurred more often in the postoperative phase (n = 171, 44.2%) than in the pre- (n = 127, 32.8%) or intra-operative (n = 120, 31.0%) phases of surgical care. More than 80% of the contributing factors for diagnostic errors were related to providers, with clinical decision-making being the principal contributing factor. Half of the contributing factors were related to the health care team (n = 194, 50.1%), the most common of which was communication breakdown. More than half of patients involved in a surgical diagnostic error experienced at least moderate harm, with 1 in 7 cases resulting in death.
Conclusion: In our cohort, diagnostic errors occurred in most surgical disciplines and across all surgical phases of care; contributing factors were commonly attributed to provider clinical decision-making and communication breakdown. Surgical patient safety efforts should include diagnostic errors with a focus on understanding and reducing errors in surgical clinical decision-making and improving communication.
Contexte:: Les erreurs de diagnostic causent des préjudices à la patientèle; par contre, la majeure partie de la recherche a porté sur d’autres disciplines que la chirurgie. Nous avons voulu caractériser les erreurs de diagnostic susceptibles de survenir lors des périodes pré-, per-, et postopératoires, en décrire les facteurs contributifs, et mesurer leur impact sur le plan des préjudices causés à la patientèle.
Méthodes:: À partir d’une base de données représentant plus de 95 % de tous les médecins canadiens, nous avons procédé à une analyse rétrospective des dossiers et des plaintes de nature médico-légale réglés. Nous avons inclus tous les dossiers ayant donné lieu à une poursuite judiciaire ou à une plainte officielle qui ont été réglés entre 2014 et 2018 et qui, après expertise, mettaient en cause une erreur de diagnostic imputée à un chirurgien ou une chirurgienne.
Résultats:: Nous avons recensé 387 cas chirurgicaux associés à une erreur de diagnostic. Les spécialités chirurgicales les plus souvent impliquées dans une erreur diagnostique étaient la chirurgie générale (n = 151, 39,0 %), la gynécologie (n = 71, 18,3 %), et la chirurgie orthopédique (n = 48, 12,4 %), mais la plupart des spécialités chirurgicales étaient représentées. Les erreurs se sont produites plus fréquemment durant la période postopératoire (n = 171, 44,2 %) que durant les périodes pré- (n = 127, 32,8 %) ou peropératoires (n = 120, 31,0 %). Plus de 80 % des facteurs contributifs impliquaient le personnel soignant, la prise de décision clinique en étant le principal. La moitié des facteurs contributifs avaient à voir avec l’équipe soignante (n = 194, 50,1 %), et le plus fréquent concernait un quelconque bris de communication. Plus de la moitié des cas ayant fait l’objet d’une erreur de diagnostic ont subi des préjudices au moins modérés, et 1 fois sur 7, l’issue en a été fatale.
Conclusion:: Dans notre cohorte, les erreurs de diagnostic ont touché la plupart des disciplines chirurgicales et toutes les périodes opératoires; les facteurs contributifs ont souvent été liés à la prise de décision clinique et à un bris de communication. Les efforts déployés pour assurer la sécurité de la patientèle devraient aussi tenir compte des erreurs de diagnostic et mettre l’accent sur l’analyse et la prévention des erreurs associées à la prise de décision clinique et sur l’amélioration de la communication.
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