Background: On 26 February 2020, the German Federal Constitutional Court revoked a law (§ 217 StGB) that had banned assisted suicide intended to be repeated on a regularly basis. Since then, a possible new legal regulation has been discussed. This study examined the knowledge, experiences, and attitudes of younger physicians towards physician-assisted suicide (PAS).
Methods: A quantitative survey of postgraduate courses in emergency medicine, critical care medicine, and hematology was conducted from November 2022 to March 2023. Possible factors influencing attitudes towards PAS were analyzed.
Results: A total of 1163 records (response rate 82.1%) were analyzed. Of the participants, 90.8% had experience with dying patients, 62.3% supported PAS only in palliative scenarios, 20.1% supported PAS regardless of the health status, 33.1% have been asked for PAS, and 3.3% had participated in PAS. In addition, 71.0% did not know the content of the Federal Constitutional Court's decision on § 217, 72.0% were not informed about the legislative proposals for the new regulation of PAS, and 66.4% saw doctors as the right person to decide whether a suicidal wish is permissible.
Conclusion: Younger doctors differentiate in their attitude towards PAS between people without illnesses and those in palliative treatment situations. Further investigations into the causes of the frequent ignorance of the normative foundations are necessary. The results suggest that more educational work needs to be done about suicide alternatives and palliative care options.
Zusammenfassung: HINTERGRUND: Am 26.02.2020 hat das Bundesverfassungsgericht den § 217 StGB, der die geschäftsmäßige Förderung der Selbsttötung unter Strafe stellte, für nichtig erklärt. Seitdem wird eine mögliche gesetzliche Neuregelung diskutiert. Ziel dieser Studie war es, Wissen, Erfahrungen und Einstellungen jüngerer Ärztinnen und Ärzte zur Suizidassistenz zu untersuchen.
Methoden: Von November 2022 bis März 2023 wurde eine quantitative Umfrage in Fortbildungskursen zur Notfallmedizin, Intensivmedizin und Hämatologie durchgeführt und deskriptiv ausgewertet.
Ergebnisse: Insgesamt wurden 1163 Datensätze (Rücklaufquote 82,1 %) ausgewertet. 90,8 % der Befragten hatten bereits Sterbende betreut. 62,3 % befürworteten eine Suizidassistenz nur bei Menschen in palliativen Behandlungssituationen, 20,1 % befürworteten Suizidassistenz unabhängig vom Gesundheitszustand des Menschen. 33,1 % wurden bereits um Suizidassistenz gebeten. 3,3 % hatten persönlich bei einer Suizidassistenz mitgewirkt. 71,0 % kannten den Inhalt des Bundesverfassungsgerichtsurteils zum § 217 nicht, 72,0 % waren über die Gesetzesvorschläge zur Neuregelung des assistierten Suizids nicht informiert. 66,4 % sahen Ärztinnen und Ärzte als die richtigen Ansprechpartner, um über die Zulässigkeit eines Suizidwunsches zu entscheiden.
Diskussion: Die Untersuchung zeigt, dass jüngere Ärztinnen und Ärzte einen deutlichen Unterschied in ihrer Haltung zur Suizidassistenz zwischen Menschen ohne Vorerkrankungen und solchen in palliativen Behandlungssituationen machen. Weitere Untersuchungen über die Ursachen der häufigen Unkenntnis der normativen Grundlagen sind notwendig. Die Ergebnisse legen nahe, dass mehr Aufklärungsarbeit über Suizidalternativen und palliativmedizinische Versorgungsmöglichkeiten geleistet werden muss.
Keywords: Euthanasia; FVET; Suicide alternatives; Suicide assistance; § 217 StGB.
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