Background: Acyclovir has an important role in the treatment of viral central nervous system (CNS) infection, especially herpes simplex virus (HSV)-1 encephalitis. It is therefore used broadly as empiric therapy for many patients who present to the hospital with symptoms of a possible neurologic infection. We sought to review our practices in acyclovir prescribing, deprescribing, and associated investigations for the clinical syndromes it treats.
Methods: Through a retrospective chart review, we identified patients prescribed acyclovir for a possible CNS infection upon admission to Vancouver General Hospital between January 1, 2019, and December 31, 2019. Patient demographics, signs, symptoms, and comorbidities were taken from admission consultation notes or discharge summaries; their investigations, including laboratory tests and imaging, were also recorded. The primary purpose was to describe the appropriateness of empiric acyclovir use in suspected meningoencephalitis cases.
Results: Among the 108 patients treated with acyclovir, 94 patients had an indication for starting empiric treatment for encephalitis or meningitis. There was suspicion and workup for encephalitis alone in 76 patients. Among discharge diagnoses, the most common was delirium of a different identified source (18 cases), followed by unknown/other (15 cases). There were seven patients whose CSF viral PCR test was positive for HSV or varicella-zoster virus (VZV); three of them had HSV-1 encephalitis. There were two total adverse events recorded attributed to acyclovir; both cases were of mild acute kidney injury.
Conclusion: We found that in many patients, acyclovir was not necessary or could have been stopped earlier, avoiding toxicity and drug costs.
Historique: L’acyclovir joue un rôle important dans le traitement des infections virales du système nerveux central (SNC), notamment l’encéphalite herpétique. Il est donc largement utilisé comme traitement empirique auprès de nombreux patients qui consultent à l’hôpital à cause de symptômes d’éventuelle infection neurologique. Les chercheurs ont révisé leurs pratiques en matière de prescription et de déprescription d’acyclovir ainsi que les examens connexes de syndromes cliniques que traite ce médicament.
Méthodologie: Les chercheurs ont procédé à une analyse rétrospective des dossiers pour en extraire les patients à qui on avait prescrit de l’acyclovir à cause d’une éventuelle infection du SNC à leur admission au Vancouver General Hospital entre le 1er janvier et le 31 décembre 2019. Ils ont obtenu la démographie, les signes, les symptômes et les autres maladies des patients dans les notes de consultation à l’admission ou dans les résumés au congé. Ils ont également consigné les examens auxquels les patients ont été soumis, y compris les tests de laboratoire et d’imagerie. L’objectif primaire consistait à décrire le bien-fondé de l’utilisation empirique d’acyclovir en cas de soupçon de méningoencéphalite.
Résultats: Chez les 108 patients ayant reçu un traitement à l’acyclovir, 94 présentaient une indication de traitement empirique contre l’encéphalite ou la méningite. Les soupçons et le bilan d’encéphalite seule étaient observés chez 76 patients. Parmi les diagnostics au congé, les plus courants étaient un délire provenant d’une autre source (18 cas), suivi d’un diagnostic inconnu ou autre (15 cas). Chez sept patients, le test PCR du liquide céphalorachidien pour analyser le virus a donné un résultat positif au virus herpès simplex (VHS) ou au virus varicelle-zona, y compris trois cas d’encéphalite à VHS-1. Au total, deux événements indésirables attribués à l’acyclovir ont été consignés, tous deux de lésion rénale aiguë légère.
Conclusion: Les chercheurs ont établi que l’aciclovir était inutile ou aurait pu être interrompu plus tôt chez de nombreux patients, ce qui aurait évité la toxicité et réduit les coûts de médicaments.
Keywords: acyclovir; central nervous system; empiric; encephalitis; infections; patients.
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