Background: During the COVID-19 pandemic, health-care workers (HCWs) may have been confronted with situations that may culminate in moral injury (MI). MI is the psychological distress that may result from perpetrating or witnessing actions that violate one's moral codes. Literature suggests that MI can be associated with mental health problems.Objective: We aimed to meta-analytically review the literature to investigate whether MI is associated with symptoms of posttraumatic stress disorder (PTSD), anxiety, depression, burnout, and suicidal ideation among active HCWs during the COVID-19 pandemic.Method: We searched eight databases for studies conducted after the onset of the COVID-19 pandemic up to 18 July 2023, and performed random-effects meta-analyses to examine the relationship between MI and various mental health outcomes.Results: We retrieved 33 studies from 13 countries, representing 31,849 individuals, and pooled 79 effect sizes. We found a positive association between MI and all investigated mental health problems (rs = .30-.41, all ps < .0001). Between-studies heterogeneity was significant. A higher percentage of nurses in the samples was associated with a stronger relationship between MI and depressive and anxiety symptoms. Samples with a higher percentage of HCWs providing direct care to patients with COVID-19 exhibited a smaller effect between MI and depressive and anxiety symptoms. We observed a stronger effect between MI and PTSD symptoms in US samples compared to non-US samples.Conclusion: We found that higher MI is moderately associated with symptoms of PTSD, anxiety, depression, burnout, and suicidal ideation among HCWs during the COVID-19 pandemic. Our findings carry limitations due to the array of MI scales employed, several of which were not specifically designed for HCWs, but underscore the need to mitigate the effect of potentially morally injurious events on the mental health of HCWs.
Antecedentes: Durante la pandemia de COVID-19, los trabajadores de la salud (PS) pueden haberse enfrentado a situaciones que pueden culminar en un daño moral (MI en su sigla en inglés). MI es el malestar psicológico que puede resultar de perpetrar o presenciar acciones que violan los propios códigos morales. La literatura sugiere que el MI puede estar asociada con problemas de salud mental.
Objetivo: Nuestro objetivo fue revisar metanalíticamente la literatura para investigar si el MI está asociado con síntomas de trastorno de estrés postraumático (TEPT), ansiedad, depresión, burnout e ideación suicida en los trabajadores sanitarios activos durante la pandemia de COVID-19.
Método: Buscamos en ocho bases de datos estudios realizados después del inicio de la pandemia de COVID-19 hasta el 18 de julio de 2023 y realizamos metanálisis de efectos aleatorios para examinar la relación entre el MI y diversos resultados de salud mental.
Resultados: Recuperamos 33 estudios de 13 países, que representan a 31.849 personas, y agrupamos 79 tamaños del efecto. Encontramos una asociación positiva entre el MI y todos los problemas de salud mental investigados (rs = .30 a .41, todos ps < .0001). La heterogeneidad entre estudios fue significativa. Un mayor porcentaje de enfermeros en las muestras se asoció con una relación más fuerte entre el MI y los síntomas depresivos y de ansiedad. Las muestras con un mayor porcentaje de trabajadores sanitarios que brindaban atención directa a pacientes con COVID-19 mostraron un efecto menor entre el MI y los síntomas depresivos y de ansiedad. Observamos un efecto más fuerte entre los síntomas de MI y TEPT en muestras de los EE. UU. en comparación con muestras de fuera de los EE. UU.
Conclusión: Descubrimos que un MI más alto se asocia moderadamente con síntomas de trastorno de estrés postraumático, ansiedad, depresión, burnout e ideación suicida en los trabajadores sanitarios durante la pandemia de COVID-19. Nuestros hallazgos tienen limitaciones debido a la variedad de escalas de MI empleadas, varias de las cuales no fueron diseñadas específicamente para los trabajadores sanitarios, pero destacan la necesidad de mitigar el efecto de eventos potencialmente moralmente dañinos en la salud mental de los trabajadores sanitarios.
Keywords: COVID-19; Daño moral; Moral injury; PTSD; betrayal; depresión; depression; enfermeras; healthcare workers; mental health; meta-analysis; metanálisis; nurses; salud mental; suicide; suicidio; trabajadores de la salud; traición; trastorno de estrés postraumático.
We conducted the first meta-analysis of moral injury and mental health among healthcare workers.Moral injury is moderately associated with symptoms of PTSD, depression, anxiety, burnout, and suicidal ideation.There was a stronger association between MI and anxiety and depressive symptoms for samples with more nurses.