Background: The lower Saint Lawrence river region (LSLRR), in Quebec, has a 10-fold higher incidence of Q fever compared to the provincial rate. This study aimed to review clinical cases and the Q fever risk exposure in this region.
Methods: Data were retrieved from microbiology laboratory, medical records from Rimouski Regional Hospital and Public Health reports between 1991 and 2018. They were analyzed with Epi Info 7.2.2.6. Patients with confirmed acute, probable acute, and chronic Q fever were classified using standard case definitions and mapped according to the postal code, to assess the correlation between cases and sheep distribution.
Results: Out of 295 cases, 258 were included (241 confirmed acute, seven probable acute, 10 chronic). Median age was 49 years, 76% were male. For acute cases, the prominent symptoms were fever (99%), headache (83%), chills (80%), sweating (72%), myalgia (69%), and fatigue (67%). Clinical presentation was mostly febrile syndrome with mild hepatitis (84%). A seasonal peak was observed from May to July (56% of acute cases). Most cases (56%) occurred within the two counties where sheep production was highest. Exposure to sheep was prominent 93%, including 64% direct contact (15% shepherds, 49% sheepfold visitors), 14% indirect contact, and 15% sheepfold neighbors.
Conclusions: To our knowledge, this is one of the largest retrospective studies of Q fever cases reported in Canada. Q fever in Quebec LSLRR is associated mainly with sheep exposure. Fever and hepatitis were the most common manifestations. Preventive measures should be considered in this region to protect sheepfold workers, visitors, and their neighbors.
Historique: La région du Bas-Saint-Laurent, au Québec, présente une incidence de fièvre Q dix fois plus élevée que le reste de la province. La présente étude visait à analyser les cas cliniques et l’exposition au risque de fièvre Q dans cette région.
Méthodologie: Les chercheurs ont extrait les données du laboratoire de microbiologie, des dossiers médicaux de l’Hôpital régional de Rimouski et des rapports sanitaires émis entre 1991 et 2018 et les ont analysées à l’aide du logiciel Epi Info 7.2.2.6. Les patients atteints d’une fièvre Q aiguë confirmée, d’une fièvre Q aiguë probable, et d’une fièvre Q chronique ont été classés au moyen des définitions de cas standards et groupés par code postal afin d’évaluer la corrélation entre les cas et la répartition de moutons.
Résultats: Des 295 cas, 258 ont été inclus (241 cas aigus confirmés, sept cas aigus probables, dix cas chroniques). Ils avaient un âge médian de 49 ans, et 76 % étaient de sexe masculin. Dans les cas aigus, la fièvre (99 %), les céphalées (83 %), les frissons (80 %), la sudation (72 %), les myalgies (69 %) et la fatigue (67 %) étaient les principaux symptômes. Le tableau clinique était surtout composé d’un syndrome fébrile accompagné d’une hépatite légère (84 %). Un pic saisonnier a été observé entre mai et juillet (56 % de cas aigus). La plupart des cas (56 %) se sont manifestés dans les deux comtés où la production de moutons était la plus élevée. L’exposition aux moutons atteignait une proportion importante de 93 %, y compris 64 % de contacts directs (15 % de bergers, 49 % de visiteurs des bergeries), 14 % de contacts indirects et 15 % de travailleurs en bergerie.
Conclusions: À la connaissance des auteurs, il s’agit de l’une des plus vastes études rétrospectives des cas de fièvre Q signalés au Canada. Dans la région du Bas-Saint-Laurent, au Québec, la fièvre Q est surtout associée à l’exposition aux moutons. La fièvre et l’hépatite en sont les principales manifestations. Il faut envisager des mesures préventives dans cette région afin de protéger les travailleurs en bergerie et leurs voisins.
Keywords: Coxiella burnetii; Q fever; Zoonoses; epidemiology; sheep.
© Association of Medical Microbiology and Infectious Disease Canada (AMMI Canada), 2023.