Abortion in Ghana is legally permissible under certain conditions. Updated in June 2021, the National Comprehensive Abortion Care Services Standards and Protocols included telemedicine as a recognised option for early medical abortion (EMA). Subsequently, Marie Stopes Ghana launched this pilot project to understand the feasibility and acceptability of providing EMA services through telemedicine. The pilot evaluation drew on two research protocols - a process evaluation and a qualitative study. The process evaluation focused on existing routine data sources and additional pilot-specific monitoring, while the qualitative protocol included in-depth interviews with a range of key stakeholders, including telemedicine and in-person patients, healthcare managers, and service providers. Telemedicine for EMA is feasible, acceptable, and has likely expanded access to safe abortion in Ghana. The MSIG telemedicine service package enabled 97% of patients to have a successful EMA at home. Thirty-six per cent of the total 878 patients during the pilot reported that they had no other option for accessing an abortion. Patients described telemedicine EMA services as a highly acceptable and appealing service option. Eighty-four per cent reported they would opt for the telemedicine service again and 83% reported they were very likely to recommend the service. There is potential for telemedicine to expand and improve access to critical SRH services. EMA via telemedicine can be delivered effectively in a low-resource setting. This pilot also showed how telemedicine provides access to patients who feel they do not have other safe service options, meeting specific patient needs in terms of discretion, convenience, and timing.
L’avortement au Ghana est légalement autorisé sous certaines conditions. Mis à jour en juin 2021, les normes et protocoles nationaux sur les services de soins complets pour avortement incluent désormais la télémédecine comme option reconnue pour l’avortement médicamenteux précoce. Par la suite, Marie Stopes Ghana a lancé ce projet pilote pour comprendre la faisabilité et l’acceptabilité de services d’avortement médicamenteux précoce pratiqués par le biais de la télémédecine. L’évaluation du projet pilote s’inspirait de deux protocoles de recherche: une évaluation de processus et une étude qualitative. L’évaluation de processus s’est centrée sur les sources de données systématiques existantes et sur un suivi additionnel propre au projet pilote, alors que le protocole qualitatif comportait des entretiens approfondis avec un éventail d’acteurs clés, notamment des patients en télémédecine et en personne, des gestionnaires de soins de santé et des prestataires de services. La télémédecine pour l’avortement médicamenteux précoce est faisable, acceptable et a probablement élargi l’accès à un avortement sans risque au Ghana. L’ensemble de services de télémédecine de Marie Stopes International Ghana a permis à 97% des patientes de pratiquer avec succès un avortement médicamenteux précoce à domicile. Au cours du projet pilote, 36% des 878 patientes ont déclaré qu’elles n’avaient pas d’autre option pour interrompre leur grossesse. Les patientes ont décrit les services d’avortement médicamenteux précoce par télémédecine comme une option de service hautement acceptable et attrayante. 84% ont affirmé qu’elles choisiraient à nouveau le service de télémédecine et 83% ont assuré qu’elles recommanderaient très probablement le service. La télémédecine a le potentiel d’élargir et d’améliorer l’accès aux services essentiels de SSR. L’avortement médicamenteux précoce par télémédecine peut être pratiqué efficacement dans un environnement à faibles ressources. Ce projet pilote a aussi montré comment la télémédecine donne accès aux patientes qui estiment qu’elles n'ont pas d’autres options sures de services, en répondant à leurs besoins spécifiques en matière de discrétion, de commodité et de ponctualité.
En Ghana, el aborto es permitido por la ley bajo ciertas condiciones. Las Normas y Protocolos Nacionales sobre Servicios de Atención Integral al Aborto, actualizados en junio de 2021, incluían la telemedicina como una opción reconocida para el aborto con medicamentos temprano (AMT). Posteriormente, Marie Stopes Ghana lanzó este proyecto piloto para entender la viabilidad y aceptabilidad de proporcionar servicios de AMT vía telemedicina. La evaluación del piloto se basó en dos protocolos de investigación: la evaluación del proceso y un estudio cualitativo. La evaluación del proceso se enfocó en las fuentes de datos rutinarios existentes y monitoreo adicional relacionado específicamente con el piloto, mientras que el protocolo cualitativo consistió en entrevistas a profundidad con una variedad de partes interesadas clave: pacientes vía telemedicina y en persona, administradores y prestadores de servicios de salud. La telemedicina para el AMT es factible y aceptable, y probablemente amplió el acceso al aborto seguro en Ghana. El paquete de servicios MSIG vía telemedicina permitió al 97% de las pacientes tener un AMT completo en su casa. Del total de 878 pacientes durante el piloto, el 36% informó que no tenía ninguna otra opción para acceder al aborto. Las pacientes describieron los servicios de AMT vía telemedicina como una opción de servicio muy aceptable y atractiva. El 84% indicó que optaría nuevamente por el servicio vía telemedicina y el 83% dijo que era muy probable que recomendara el servicio. Es posible que la telemedicina se extienda y mejore el acceso a servicios esenciales de SSR. El AMT vía telemedicina puede realizarse de manera eficaz en entornos con escasos recursos. Este piloto mostró que la telemedicina ofrece acceso a las pacientes que creen no tener otras opciones de servicios seguros, y atiende necesidades específicas de las pacientes con relación a discreción, conveniencia y momento oportuno.
Keywords: Ghana; digital health; early medical abortion; family planning; sexual and reproductive health; telehealth; telemedicine.