Co-parasitism is ubiquitous and has important consequences for the ecology and evolution of wild host populations. Studies of parasite co-infections remain limited in scope, with few experimental tests of the fitness consequences of multiple parasites, especially in natural populations. We measured the separate and combined effects of Philornis seguyi nest flies and shiny cowbirds Molothrus bonariensis on the fitness of a shared host, the chalk-browed mockingbird (Mimus saturninus) in Argentina. Using a two-factor experimental approach, we manipulated the presence of nest flies and cowbirds in mockingbird nests and assessed their effects on mockingbird haemoglobin levels, begging and provisioning rates, body size, and fledging success. We also monitored rates of nest predation in relation to parasitism by flies and cowbirds. Nest flies reduced the haemoglobin concentration, body size, and fledging success of mockingbirds, likely because mockingbirds did not compensate for parasitism by begging more or feeding their nestlings more. Cowbirds also reduced the fledging success of mockingbirds, even though they had no detectable effect on haemoglobin or body size. Nests with cowbirds, which beg more than mockingbirds, attracted more nest predators. There was no significant interaction between the effects of flies and cowbirds on any component of mockingbird fitness. The combined effects of nest flies and cowbirds were strictly additive. In summary, we show that nest flies and cowbirds both reduce host fitness, but do not have interactive effects in co-parasitized nests. Our results further suggest that predators exacerbate the effects of nest flies and cowbirds on their hosts. Our study shows that the fitness consequences of co-parasitism are complex, especially in the context of community-level interactions.
El co-parasitismo es ubicuo y tiene consecuencias importantes para la ecología y la evolución de las poblaciones de hospedadores silvestres. Los estudios de coinfecciones por parásitos poseen un alcance limitado, con pocos trabajos experimentales que analicen las consecuencias del parasitismo múltiple sobre la eficacia biológica, especialmente en poblaciones naturales. Medimos los efectos separados y combinados de las moscas de los nidos Philornis seguyi y el tordo renegrido (Molothrus bonariensis) sobre la eficacia biológica de un hospedador compartido, la calandria grande (Mimus saturninus) en Argentina. Utilizando un enfoque experimental de dos factores, manipulamos la presencia de moscas de nido y tordos en los nidos de calandrias y evaluamos sus efectos sobre los niveles de hemoglobina, las tasas de solicitud de alimento y aprovisionamiento, el tamaño corporal y el éxito de supervivencia de los pichones de calandria. También monitoreamos las tasas de depredación de nidos en relación con el parasitismo de moscas y tordos. Las moscas de los nidos redujeron la concentración de hemoglobina, el tamaño corporal y el éxito de supervivencia de los pichones de calandrias, probablemente porque las calandrias no compensaron el parasitismo solicitando más alimento o alimentando más a sus pichones. Los tordos también redujeron el éxito de supervivencia de las calandrias, aunque no tuvieron un efecto detectable sobre la hemoglobina o el tamaño corporal. Los nidos con tordos, quienes solicitaron más alimento más que las calandrias, atrajeron a más depredadores de nidos. El aumento de la depredación de nidos asociado a la alta intensidad de solicitud de alimento puede explicar por qué las calandrias en Argentina no solicitan más alimento en respuesta al parasitismo de las moscas. No hubo una interacción significativa entre los efectos de las moscas y los tordos en ningún componente de la eficacia biológica de las calandrias. Los efectos combinados de las moscas de los nidos y los tordos fueron estrictamente aditivos. En resumen, mostramos que las moscas de los nidos y los tordos reducen la eficacia biológica del hospedador, pero no tienen efectos interactivos en los nidos co-parasitados. Nuestros resultados sugieren además que los depredadores exacerban los efectos de las moscas de los nidos y los tordos sobre sus hospedadores. Nuestro estudio muestra que las consecuencias del co-parasitismo sobre la eficacia biológica son complejas, especialmente en el contexto de las interacciones a nivel comunitario.
Keywords: Philornis nest flies; brood parasitism; coinfection; community ecology; host-parasite interactions; natural enemies; nest predation; shiny cowbirds.
© 2023 The Authors. Journal of Animal Ecology © 2023 British Ecological Society.