Objectives: Several Canadian provinces and territories have reformed their health systems by centralizing power, resources, and responsibilities. Our study explored motivating factors and perceived impacts of centralization reforms on public health systems and essential operations.
Methods: A multiple case study design was used to examine three Canadian provinces that have undergone, or are in the process of undergoing, health system reform. Semi-structured interviews were conducted with 58 participants within public health at strategic and operational levels, from Alberta, Ontario, and Québec. Data were analyzed using a thematic analytical approach to iteratively conceptualize and refine themes.
Results: Three major themes were developed to describe the context and impacts of health system centralization reforms on public health: (1) promising "value for money" and consolidating authority; (2) impacting intersectoral and community-level collaboration; and (3) deprioritizing public health operations and contributing to workforce precarity. Centralization highlighted concerns about the prioritization of healthcare sectors. Some core public health functions were reported to operate more efficiently, with less duplication of services, and improvements in program consistency and quality, particularly in Alberta. Reforms were also reported to have diverted funding and human resources away from core essential functions, and diminished the public health workforce.
Conclusion: Our study highlighted that stakeholder priorities and a limited understanding about public health systems influenced how reforms were implemented. Our findings support calls for modernized and inclusive governance, stable public health funding, and investment in the public health workforce, which may help inform future reforms.
RéSUMé: OBJECTIFS: Plusieurs provinces et territoires canadiens ont réformé leur système de santé en centralisant le pouvoir, les ressources et les responsabilités. Notre étude a exploré les facteurs sous-jacents et les impacts perçus des réformes de centralisation sur les systèmes et les opérations essentielles de santé publique. MéTHODES: Nous avons mené une étude de cas multiples pour examiner la situation de trois provinces canadiennes qui ont subi ou qui sont en train de réaliser une réforme du système de santé. Des entrevues semi-structurées ont été menées auprès de 58 participants de la santé publique aux niveaux stratégique et opérationnel, en Alberta, en Ontario et au Québec. De façon itérative, nous avons thématiquement analysé les données recueillies. RéSULTATS: Trois thèmes principaux ont été formulés pour décrire le contexte et les impacts des réformes de centralisation du système de santé sur la santé publique : 1) la promesse d’une « optimisation des ressources » et la consolidation de l’autorité, 2) l’impact sur la collaboration intersectorielle et communautaire, et 3) la privatisation des opérations de santé publique et la précarisation de la main-d’œuvre. La centralisation a mis en lumière des préoccupations quant à la priorité accordée aux services de santé. Certaines fonctions essentielles de la santé publique fonctionneraient de manière plus efficace, avec moins de dédoublement des services et des améliorations de la cohérence et de la qualité des programmes, notamment en Alberta. Les réformes auraient aussi détourné des fonds et des ressources humaines des fonctions essentielles de base et auraient réduit les effectifs de la santé publique. CONCLUSION: Notre étude a mis en exergue les priorités des parties prenantes et une compréhension limitée des systèmes de santé publique qui ont influencé la manière dont les réformes ont été mises en œuvre. Nos résultats soutiennent les appels à une gouvernance plus modernisée et inclusive, à un financement stable de la santé publique et à un investissement dans le personnel de santé publique, pouvant ainsi contribuer à alimenter les futures réformes.
Keywords: Governance; Health workforce; Organization and administration; Public health; Public health administration; Public health systems research.
© 2023. The Author(s).