Introducción: La insuficiencia respiratoria aguda durante el embarazo no es una causa frecuente de ingreso a la unidad de cuidados intensivos, pero sí puede generar alta mortalidad. Las adaptaciones que sufre el organismo en muchos de sus sistemas biológicos durante el embarazo, condicionan cambios en el diagnóstico y tratamiento de este trastorno en comparación con la población general. Objetivo: Realizar una revisión bibliográfica sobre el tema y resumir los principales aspectos fisiológicos a tener en cuenta por el personal de salud en contacto con esta población, con el fin de realizar un adecuado abordaje de los casos. Fuente de datos: se realizó una búsqueda bibliográfica sistemática en la base de datos PubMed, SciELO y Google Académico desde el año 1998 hasta el año 2019. Conclusiones: El diagnóstico y tratamiento temprano de insuficiencia respiratoria aguda en la paciente embarazada es fundamental, debido a los cambios fisiológicos propios de la gestación, los cuales sumados a esta patología pueden concluir en un escenario catastrófico.