Introduction: Most brachytherapy (BT) procedures require general anesthesia and are therefore considered aerosol generating medical procedures (AGMPs). The COVID-19 pandemic impacted BT as services were prioritized by balancing the harm associated with COVID-19 infection versus the effect of delay of potentially curative treatment. This article summarizes the impact of the pandemic on BT programs in two cancer centers in a Canadian province.
Methods: As part of a quality assurance project, a retrospective study was conducted for the first five months of the pandemic (March 1 to July 31, 2020). Chart review and COVID-19 related mitigation strategies were identified by BT Clinical Specialist Radiation Therapists (bCSRT) in each center using electronic medical records, departmental reports, policies and procedures.
Results: Impact included start of virtual care (VC), shortened fractionation, suspension of services and workflow changes. Both centers implemented VC strategies to reduce clinic visits: "same-day size and treat" strategy for post-operative endometrial cancer patients and virtual patient education for all patients. BT services that were suspended were low-dose-rate and high-dose-rate (HDR) prostate treatments (Center 1), lung and esophagus HDR treatments (Center 2). Workflow changes that affected staff and patients in both centers included COVID-19 screening and the use of personal protective equipment. The centers were marginally different in workflow adjustments for AGMP procedures. Those considered high-risk AGMP and low-risk cancer were suspended temporarily with alternate treatment strategies sought for some patients. Others had temporizing treatment such as androgen deprivation therapy to facilitate oncological safe deferral of procedures.
Conclusion: Both BT programs delivered treatment to most patients with minimal delays and cancellations, where feasible. Some of the pandemic workflow changes continued to the current state of the pandemic. Long-term follow-up is needed to assess the impact of COVID-19 and treatment interruptions on oncologic outcomes.
INTRODUCTION: La plupart des procédures de brachythérapie (BT) nécessitent une anesthésie générale et sont donc considérées comme des procédures médicales générant des aérosols (PMGA). La pandémie de COVID-19 a eu un impact sur la BT en tant que services, cet article résume l'incidence de la pandémie sur les programmes de BT dans deux centres de cancérologie d'une province canadienne.
MÉTHODOLOGIE: Dans le cadre d'un projet d'assurance qualité, une étude rétrospective a été menée entre le 1er mars et le 31 juillet 2020. L'examen des dossiers et les stratégies d'atténuation liées à la COVID-19 ont été identifiés par les radiothérapeutes spécialistes cliniques en BT (bCSRT) dans chaque centre à l'aide de dossiers médicaux électroniques, de rapports départementaux, de politiques et de procédures.
RÉSULTATS: L'incidence a inclus les soins virtuels, le fractionnement raccourci, la suspension des services et les changements de flux de travail. Les deux centres ont mis en œuvre des stratégies de soins virtuels pour réduire les visites à la clinique: stratégie « mesure et traitement le jour même » pour les patientes atteintes d'un cancer de l'endomètre en phase postopératoire et éducation virtuelle des patientes pour toutes les patientes. Les services de BT suspendus étaient les traitements de la prostate à faible débit de dose et à haut débit de dose (HDD) (Centre 1), les traitements HDD du poumon et de l'œsophage (Centre 2). Les changements de flux de travail qui ont affecté le personnel et les patients dans les deux centres comprenaient le dépistage COVID-19 et l'utilisation d'équipements de protection individuelle. Les centres étaient légèrement différents en ce qui concerne les ajustements du flux de travail pour les procédures PMGA. Les procédures considérées comme PMGA à haut risque et à faible risque de cancer ont été suspendues temporairement et d'autres stratégies de traitement ont été recherchées pour certains patients.
CONCLUSION: Les deux programmes de BT ont permis de traiter la plupart des patients avec un minimum de retards et d'annulations, dans la mesure du possible. Certaines des modifications apportées au flux de travail pendant la pandémie ont été maintenues jusqu'à l'état actuel de la pandémie. Un suivi à long terme est nécessaire pour évaluer l'incidence de la pandémie de COVID-19 et des interruptions de traitement sur les résultats oncologiques.
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