Background: Venezuela has experienced substantial human displacement since 2015. To inform HIV programmes and treatment distribution, we aimed to estimate HIV prevalence and associated indicators among migrants and refugees from Venezuela residing in Colombia, the largest receiving country.
Methods: We conducted a biobehavioural, cross-sectional survey using respondent-driven sampling among Venezuelan people aged 18 years or older who had arrived in Colombia since 2015 and resided in four cities (ie, Bogotá, Soacha, Soledad, and Barranquilla). Participants completed sociobehavioural questionnaires and rapid HIV and syphilis screening with laboratory-based confirmatory testing, CD4 cell counts, and viral load quantification. Policies related to migration status affect access to insurance and HIV services in Colombia, as in many receiving countries, so we provided legal assistance and navigation support to participants with HIV for sustained access to treatment. Population-based estimates were weighted for the complex sampling design. Penalised multivariable logistic regression analysis was used to identify correlates of viral suppression (HIV-1 RNA <1000 copies per mL).
Findings: Between July 30, 2021, and Feb 5, 2022, 6506 participants were recruited through respondent-driven sampling, of whom 6221 were enrolled. 4046 (65·1%) of 6217 were cisgender women, 2124 (34·2%) of 6217 were cisgender men, and 47 (0·8%) of 6217 were transgender or non-binary people. 71 (1·1%) of all 6221 participants had laboratory-confirmed HIV infection, resulting in a weighted population HIV prevalence of 0·9% (95% CI 0·6-1·4). Among participants living with HIV, 34 (47·9%) of 71 had been previously diagnosed with HIV and 25 (35·7%) of 70 had viral suppression. Individuals with irregular migration status compared with individuals with regular migration status (adjusted odds ratio 0·3, 95% CI 0·1-0·9) and with a most recent HIV test in Colombia compared with a most recent test in Venezuela (0·2, 0·1-0·8) were less likely to have suppressed viral loads.
Interpretation: HIV prevalence among migrants and refugees from Venezuela in Colombia suggests the HIV epidemic is close to being generalised, which could be addressed by the inclusion of migrants and refugees from Venezuela in local HIV services, improved access to and navigation support for HIV testing and care, and coordination with humanitarian programmes. There is an association between migration status and viral suppression, conferring both clinical and epidemiological implications. Therefore, legal support and access to insurance might lead to early detection of HIV and timely treatment for people with irregular migration status.
Funding: US President's Emergency Plan for AIDS Relief through the US Centers for Disease Control and Prevention.
Translation: For the Spanish translation of the abstract see Supplementary Materials section.
Contexto: Venezuela ha experimentado un desplazamiento humano significativo desde 2015. Con el fin de informar a los programas de VIH y la distribución del tratamiento, nuestro objetivo fue estimar la prevalencia del VIH y evaluar sus indicadores asociados entre migrantes y refugiados de Venezuela que residen en Colombia, el principal país receptor.
Métodos: Realizamos una encuesta transversal y bioconductual utilizando un muestreo dirigido por entrevistados (respondent driven sampling [RDS]) entre personas venezolanas de 18 años o más que habían llegado a Colombia desde 2015 y residían en cuatro ciudades (Bogotá, Soacha, Soledad y Barranquilla). Los participantes completaron cuestionarios socio-conductuales y se les realizaron pruebas rápidas de detección del VIH y sífilis, seguidas de pruebas confirmatorias en laboratorio, recuento de células CD4 y cuantificación de la carga viral. Las políticas relacionadas con el estatus migratorio afectan el acceso al seguro y a los servicios de VIH en Colombia, al igual que en muchos países receptores, por lo que proporcionamos asistencia legal y apoyo con orientación sobre las rutas de acceso a los participantes con VIH para garantizar un acceso sostenido al tratamiento. Las estimaciones basadas en la población se ponderaron según el diseño de muestreo complejo. Se utilizó un análisis de regresión logística multivariable penalizada para identificar los factores asociados con la supresión viral (ARN del VIH-1 <1000 copias por mL).
Hallazgos: Entre el 30 de julio de 2021 y el 5 de febrero de 2022, reclutamos a 6506 participantes a través del muestreo dirigido por entrevistados, de los cuales se inscribieron 6221. De los 6217 participantes, 4046 (65·1%) eran mujeres cisgénero, 2124 (34·2%) eran hombres cisgénero y 47 (0·8%) eran personas transgénero o no binarias. De los 6221 participantes, 71 (1·1%) tenían una infección por VIH confirmada por laboratorio, lo que resulta en una prevalencia del VIH ponderada en la población del 0·9% (IC del 95%: 0·6–1·4). Entre los participantes que viven con VIH, 34 (47·9%) de los 71 habían sido diagnosticados previamente con VIH y 25 (35·7%) de los 70 tenían supresión viral. Las personas con estatus migratorio irregular en comparación con aquellas con estatus migratorio regular (razón de momios ajustada 0·3, IC del 95%: 0·1–0·9) y aquellas que habían realizado la prueba más reciente de VIH en Colombia en comparación con la prueba más reciente en Venezuela (0·2, 0·1–0·8) tenían menos probabilidades de tener cargas virales suprimidas.
interpretación: La prevalencia del VIH entre migrantes y refugiados de Venezuela en Colombia sugiere que la epidemia del VIH está cerca de ser generalizada, lo cual podría abordarse mediante la inclusión de migrantes y refugiados de Venezuela en los servicios locales de VIH, mejorando el acceso y la orientación en las rutas para acceder las pruebas y el cuidado del VIH, y coordinando con programas humanitarios. Existe una asociación entre el estatus migratorio y la supresión viral, lo que tiene implicaciones clínicas y epidemiológicas. Por lo tanto, el apoyo legal y el acceso al aseguramiento podrían llevar a la detección temprana del VIH y al tratamiento oportuno para las personas con estatus migratorio irregular.
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