Objective: Cannabis is commonly used by Canadian emerging adults (ages 18-25 years), many of whom attend post-secondary institutions. Frequent cannabis use is linked with psychotic-like experiences (PLEs); however, the exact nature of this association remains unclear. Anxiety symptoms may mediate this association, as they are prevalent in emerging adults and have been independently linked with both cannabis use and PLEs. Past work found that anxiety mediated the association between cannabis use frequency and attenuated positive psychotic symptoms (further along the psychosis continuum than PLEs), however this research had yet to be validated in the Canadian population, and trait rather than state anxiety (frequency of anxiety symptoms) was studied. Thus, our primary objective was to examine if anxiety symptoms mediated the association between cannabis use frequency and PLEs in Canadian emerging adult undergraduates. Despite known sex differences in cannabis use, expression of anxiety, and PLEs, past work did not evaluate the potential impact of biological sex on the anxiety-mediated model, and thus is the secondary objective of the present study.
Methods: 1,266 first-/second-year emerging adult undergraduates from five Canadian universities provided cross-sectional, self-report survey data in fall 2021 semester. Validated measures of cannabis use frequency, anxiety, and PLEs were administered.
Results: Path analyses supported mediation from cannabis use to PLEs through anxiety (b = 0.07, P < 0.001, 95% bootstrap CI [0.03, 0.10]). No direct effect was found (P = 0.457), suggesting that the cannabis-to-PLEs association was mediated by anxiety. Mediation did not depend on biological sex (i.e., bootstrapped 95% CIs crossed zero).
Conclusions: Anxiety symptoms mediated the association between cannabis use and PLEs in emerging adults regardless of their biological sex. Assuming replication in prospective research, results highlight anxiety as an important intervention target in frequent cannabis-using emerging adults, to potentially prevent development/worsening of PLEs, and in turn psychotic illness.
Objectif: Le cannabis est communément utilisé par les jeunes adultes canadiens (âgés de 18 à 25 ans), dont bon nombre fréquentent les institutions post-secondaires. L’utilisation fréquente du cannabis est liée aux expériences de type psychotique (ETP); cependant, la nature exacte de cette association demeure imprécise. Les symptômes anxieux peuvent être un intermédiaire de cette association, car ils sont prévalents chez les nouveaux adultes et qu’ils sont indépendamment liés tant à l’utilisation du cannabis qu’aux ETP. Des travaux antérieurs ont constaté que l’anxiété exerce une médiation sur l’association entre la fréquence d’utilisation du cannabis et les symptômes psychotiques positifs atténués (plus éloignés sur le continuum de la psychose que les ETP). Toutefois, cette recherche restait encore à valider dans la population canadienne, et l’anxiété de trait plutôt que l’anxiété d’état (fréquence des symptômes anxieux) était étudiée. Notre objectif principal était donc d’examiner si les symptômes anxieux étaient médiateurs de l’association entre la fréquence d’utilisation du cannabis et les ETP chez les jeunes étudiants adultes de premier cycle. Malgré les différences connues entre les sexes concernant l’utilisation du cannabis, l’expression de l’anxiété et les ETP, la recherche antérieure n’a pas évalué l’effet potentiel du sexe biologique sur le modèle médié par l’anxiété, ce qui est donc l’objectif secondaire de la présente étude.
Méthodes: 1 266 nouveaux adultes de première ou deuxième année du premier cycle de 5 universités canadienne ont fourni des données d'enquête transversales auto-déclarées au semestre d’automne 2021. Des mesures validées de la fréquence d’utilisation du cannabis, de l’anxiété et des ETP ont été administrées.
Résultats: Les analyses de trajectoire soutenaient la médiation entre l’utilisation du cannabis et les ETP par l’anxiété (b = , 07, p <, 001, IC bootstrap à 95% [,03 à 10]). Aucun effet direct n’a été trouvé (p = , 457), suggérant que l’association entre cannabis et ETP était médiée par l’anxiété. La médiation ne dépendait pas du sexe biologique (c.-à-d. les IC bootstrap à 95% ne croisaient pas zéro).
Conclusions: Les symptômes anxieux étaient un médiateur de l’association entre l’utilisation du cannabis et les ETP chez les jeunes adultes sans égard à leur sexe biologique. En supposant la réplication dans la recherche prospective, les résultats soulignent l’anxiété comme étant une importante cible d’intervention chez les jeunes fréquents utilisateurs de cannabis, afin de prévenir potentiellement le développement ou l’aggravation des ETP, puis de la maladie psychotique.
Keywords: anxiety; biological sex; cannabis; conditional process model; emerging adults; mediation; moderation; path analysis; psychotic-like experiences.