Appeasement: replacing Stockholm syndrome as a definition of a survival strategy

Eur J Psychotraumatol. 2023;14(1):2161038. doi: 10.1080/20008066.2022.2161038.

Abstract

Background: Stockholm syndrome or traumatic bonding (Painter & Dutton, Patterns of emotional bonding in battered women: Traumatic bonding. International Journal of Women's Studies, 8(4), 363-375, 1985) has been used in mainstream culture, legal, and some clinical settings to describe a hypothetical phenomenon of trauma survivors developing powerful emotional attachments to their abuser. It has frequently been used to explain the reported 'positive bond' between some kidnap victims and their captor's, although scarce empirical research has supported this assertion. It has been used in various situations where interpersonal violence and mind control are reported and where clear power differentials exist, such as in child sexual abuse, intimate partner violence, human trafficking, and hostage situation scenarios.Objective: We propose replacing Stockholm syndrome with 'appeasement,' a term that can be explained through a biopsychological model (i.e. Polyvagal Theory) to describe how survivors may appear emotionally connected with their perpetrators to effectively adapt to life-threatening situations by calming the perpetrator.Conclusion: We believe the term appeasement will demystify the reported survivor experiences and will, in the eyes of the public, victims, and survivors, provide a science-based explanation for their narratives of survival that may initially appear to be contradictory. By understanding the potent reflexive neurobiological survival mechanisms embedded in appeasement, individuals and families can operationalise their survival from a perspective that supports resilience, a healthy long-term recovery, and normalises their coping responses as survival techniques.

Antecedentes: El síndrome de Estocolmo o vínculo traumático ha sido utilizado en la cultura dominante, en algunos contextos legales y clínicos para describir un fenómeno hipotético de sobrevivientes de trauma que desarrollan fuertes vínculos emocionales con su abusador. Se ha utilizado frecuentemente para explicar el supuesto “vínculo positivo” entre algunas víctimas de secuestro y sus captores, aunque escasa investigación empírica ha respaldado esta afirmación. Se ha utilizado en variadas situaciones en las que se informa de violencia interpersonal y control mental y donde existen claras diferencia de poder, como abuso sexual infantil, violencia de pareja, tráfico de personas y situaciones de rehenes.

Objetivo: Proponemos reemplazar el síndrome de Estocolmo por “Apaciguamiento”, un término que se puede explicar a través de un modelo biopsicológico (ej. Teoría Polivagal) para describir cómo los sobrevivientes pueden aparecer emocionalmente conectados con sus perpetradores para adaptarse efectivamente a las situaciones de amenaza vital calmando al perpetrador.

Conclusiones: Creemos que el término apaciguamiento desmitificará las experiencias reportadas por los sobrevivientes y a los ojos del público, víctimas y sobrevivientes, proveerá una explicación de base científica para sus narrativas de sobrevivientes que pueden inicialmente parecer contradictorias. Al comprender los potentes mecanismos reflexivos de supervivencia neurobiológica integrados en el apaciguamiento, los individuos y familias pueden operacionalizar su sobrevivencia desde una perspectiva que respalde la resiliencia, la recuperación saludable a largo plazo y que normalice sus respuestas de afrontamiento como técnicas de sobrevivencia.

背景:斯德哥尔摩综合症或创伤性联结 已被主流文化、法律和一些临床环境用来描述创伤幸存者对施虐者产生强烈情感依恋的假定现象。 它经常被用来解释报道中一些绑架受害者与绑架者之间的“积极联结”,尽管很少有实证研究支持这一主张。 它已被用于报告人际暴力和精神控制以及存在明显权力差异的各种情况,例如儿童性虐待、亲密伴侣暴力、人口贩卖和人质环境场景。

目的:我们建议用“绥靖”取代斯德哥尔摩综合症,这个术语可以通过生物心理学模型(即多层迷走神经理论)来解释,以描述幸存者可能怎样与肇事者在情感上联结起来,从而通过安抚肇事者来有效应对威胁到生命的情境。

结论:我们相信,绥靖一词将阐明报道的幸存者经历,并将在公众、受害者和幸存者的眼中,为他们最初看似矛盾的幸存经历叙述提供科学的解释。 通过了解绥靖中有效的反射性神经生物学生存机制,个人和家庭可以从支持心理韧性、健康的长期恢复并将其应对反应正常化的角度,从幸存中继续生活。

Keywords: Stockholm syndrome; Síndrome de Estocolmo; apaciguamiento; appeasement; polyvagal theory; resilience; resiliencia; sobreviviente; survival; teoría polivagal; 多层迷走神经理论; 幸存; 心理韧性; 斯德哥尔摩综合症; 绥靖.

Plain language summary

Changing and redefining how victims are viewed and portrayed in mainstream media.Appeasement emphasises the asymmetry and adaptive strategy used to regulate and calm the captor, thus minimising potential injury and abuse.Stockholm syndrome does not reflect the survivor’s experience nor does it acknowledge the negative impact that the label has on the survivor.

Publication types

  • Review

MeSH terms

  • Adaptation, Psychological
  • Child
  • Child Abuse, Sexual* / psychology
  • Emotions
  • Female
  • Humans
  • Intimate Partner Violence*
  • Stress Disorders, Post-Traumatic* / psychology