Introduction: School-age test anxiety is an important risk factor for school performance. Notwithstanding, few studies seek to identify which strategies are effective in improving test anxiety. The aim of this study was to assess whether a cognitive-behavioural intervention for high school students could significantly reduce test anxiety.
Material and methods: Two-arm, cluster-randomized controlled, unblinded, parallel, trial. Participants were 10th grade students from Alves Martins High School in Viseu, Portugal. Students were randomized at class level to receive a cognitive-behavioural-based intervention combined with mindfulness, psychoeducation, and relaxation techniques, or to a control group with no intervention. Participants' anxiety levels were measured using the Test Anxiety Questionnaire. The analysis of the effect of the intervention was carried out on an intention-to-treat basis at the class level, using multilevel mixed effects models and Bayesian modelling.
Results: The intervention had a significant effect in reducing test anxiety (d = 0.81, 95% CI 0.45;1.17, Bayes factor = 31.3). Male gender was an independent risk factor for smaller reductions in anxiety levels. The intervention was more effective in reducing the worry component of test anxiety (d = 0.76, 95% CI 0.41;1.11, Bayes factor = 19.9) than the emotionality component (d = 0.63, 95% CI 0.31;0.95, Bayes factor = 6.6).
Conclusion: A cognitive-behavioural intervention specifically designed to reduce test anxiety, using a combination of mindfulness, psychoeducation and relaxation techniques, was effective in reducing test anxiety levels.
Trial registration: Retrospectively registered on clinicaltrials.gov (NCT05481099) in 08/01/2022.
Introdução: A ansiedade face aos testes é um importante fator condicionante da performance escolar. Contudo, são escassos os estudos que procuram identificar quais as estratégias eficazes na sua melhoria. Este estudo teve como objetivo testar a eficácia de uma intervenção cognitivo-comportamental na redução da ansiedade face aos testes em alunos do ensino secundário. Material e Métodos: Estudo experimental, aleatorizado por clusters (turmas), controlado, sem ocultação, com dois grupos paralelos, com alunos do 10.º ano da Escola Secundária Alves Martins em Viseu, Portugal. Os alunos foram aleatorizados ao nível da turma para receber uma combinação de técnicas cognitivas e comportamentais, de mindfulness, psicoeducação e técnicas de relaxamento, ou para um grupo controlo sem intervenção. Os níveis de ansiedade dos participantes foram medidos através do Questionário de Ansiedade face aos Testes. A análise do efeito da intervenção foi realizada na base de intenção de tratar ao nível da turma recorrendo a modelos de efeitos mistos multinível e modelação bayesiana. Resultados: A intervenção teve um efeito significativo na redução da ansiedade face aos testes (d = 0,81, IC 95% 0,45;1,17, fator de Bayes = 31,3). Pertencer ao sexo masculino revelou-se um fator de risco independente para uma menor redução nos níveis de ansiedade. O efeito da intervenção foi mais pronunciado na redução da preocupação face aos testes (d = 0,76, IC 95% 0,41;1,11, fator de Bayes = 19,9) quando comparado com a emocionalidade (d = 0,63, IC 95% 0,31;0,95, fator de Bayes = 6,6). Conclusão: Uma intervenção especificamente desenhada para reduzir a ansiedade face aos testes, usando uma combinação de técnicas cognitivas e comportamentais de mindfulness, psicoeducação e técnicas de relaxamento, foi eficaz na redução dos níveis de ansiedade. Registo do Estudo: Estudo registado a posteriori (registo retrospetivo) em ClinicalTrials.gov com o número NCT05481099 em 01/08/2022.
Keywords: Anxiety Disorders/psychology; Anxiety/psychology; Portugal; Students/psychology; Test Anxiety; Test Anxiety Scale.