Associations between trauma and substance use among healthcare workers and public safety personnel during the SARS-CoV-2 (COVID-19) pandemic: the mediating roles of dissociation and emotion dysregulation

Eur J Psychotraumatol. 2023;14(1):2180706. doi: 10.1080/20008066.2023.2180706.

Abstract

Background: Given the highly stressful environment surrounding the SARS-CoV-2 pandemic, healthcare workers (HCW) and public safety personnel (PSP) are at an elevated risk for adverse psychological outcomes, including posttraumatic stress disorder (PTSD) and alcohol/substance use problems. As such, the study aimed to identify associations between PTSD severity, related dissociation and emotion dysregulation symptoms, and alcohol/substance use problems among HCWs and PSP.

Methods: A subset of data (N = 498; HCWs = 299; PSP = 199) was extracted from a larger study examining psychological variables among Canadian HCWs and PSP during the pandemic. Structural equation modelling assessed associations between PTSD symptoms and alcohol/substance use-related problems with dissociation and emotion dysregulation as mediators.

Results: Among HCWs, dissociation fully mediated the relation between PTSD and alcohol-related problems (indirect effect β = .133, p = .03) and emotion dysregulation partially mediated the relation between PTSD and substance-related problems (indirect effect β = .151, p = .046). In PSP, emotion dysregulation fully mediated the relation between PTSD and alcohol-related problems (indirect effects β = .184, p = .005). For substance-related problems among PSP, neither emotion dysregulation nor dissociation (ps >.05) had any effects.

Conclusion: To our knowledge, this is the first study examining associations between PTSD severity and alcohol/substance use-related problems via mediating impacts of emotion dysregulation and dissociation among HCWs and PSP during the SARS-CoV-2 pandemic. These findings highlight dissociation and emotion dysregulation as important therapeutic targets for structured interventions aimed at reducing the burden of PTSD and/or SUD among Canadian HCWs or PSP suffering from the adverse mental health impacts of the SARS-CoV-2 pandemic.

Antecedentes: Dado el ambiente altamente estresante que ha rodeado la pandemia del SARS-CoV-2, los trabajadores de la salud (HCW en su sigla en inglés) y el personal de seguridad pública (PSP en su sigla en inglés) se encuentran con un riesgo más elevado de resultados psicológicos adversos, incluyendo el trastorno de estrés postraumático (TEPT) y problemas de uso de alcohol y substancias (SUD en su sigla en inglés). Como tal, el estudio buscó identificar las asociaciones entre la severidad del TEPT, la disociación asociada y los síntomas de desregulación emocional, y los problemas de uso de alcohol y substancias entre los HCWs y PSP.

Métodos: Se extrajo una muestra de los datos (N = 498; HCWs = 299; PSP = 199) de un estudio mayor examinando las variables psicológicas entre HCWs y PSP canadienses durante la pandemia. El modelamiento de ecuaciones estructurales evaluó las asociaciones entre los síntomas de TEPT y los problemas relacionados con el uso de alcohol y substancias con la disociación y la desregulación emocional como mediadores.

Resultados: Entre HCWs, la disociación medió completamente la relación entre TEPT y los problemas relacionados con el alcohol (efecto indirecto β = .133, p = .03) y la desregulación emocional medió parcialmente la relación entre TEPT y los problemas relacionados con la substancia (efecto indirecto β = .151, p = .046). En los PSP, la desregulación emocional medió completamente la relación entre TEPT y problemas relacionados con el alcohol (efectos indirectos β = .184, p = .005). Para los problemas relacionados al alcohol entre PSP, ni la desregulación emocional ni la disociación (ps >.05) tuvieron algún efecto.

Conclusión: A nuestro conocimiento, este es el primer estudio que examina las asociaciones entre la severidad del TEPT y los problemas relacionados al uso de alcohol y substancias por medio de los impactos mediadores de la desregulación emocional y la disociación entre los HCWs y PSP durante la pandemia del SARS-CoV-2. Estos hallazgos resaltan la disociación y la desregulación emocional como objetivos terapéuticos importantes para intervenciones estructuradas orientadas a reducir la carga del TEPT y/o SUD entre los HCWs o PSP canadienses que se encuentran sufriendo los impactos adversos de la pandemia del SARS-CoV-2 en su salud mental.

背景:鉴于 SARS-CoV-2 疫情周围的高压环境,医护人员 (HCW) 和公共安全人员 (PSP) 出现不良心理后果的风险较高,包括创伤后应激障碍 (PTSD) 和酒精/物质使用问题。 因此,本研究旨在确定 HCW 和 PSP 中 PTSD 严重程度、相关解离和情绪失调症状以及酒精/物质使用问题之间的关联。

方法:从一项较大规模的考查了疫情期间加拿大 HCW 和 PSP 心理变量的研究中提取了一个数据子集(N = 498;HCWs = 299;PSP = 199)。结构方程模型评估了以解离和情绪失调作为中介,PTSD 症状与酒精/物质使用相关问题之间的关联。

结果:在HCW中,解离完全中介了 PTSD 与酒精相关问题之间的关系(间接效应 β = .133,p = .03),情绪失调部分中介了 PTSD 与物质相关问题之间的关系(间接效应 β = .151,p = .046)。 在 PSP 中,情绪失调完全中介了 PTSD 与酒精相关问题之间的关系(间接效应 β = .184,p = .005)。 对于 PSP 中的物质相关问题,情绪失调和解离 (ps >.05) 都没有任何影响。

结论:据我们所知,这是第一项通过在 SARS-CoV-2 疫情期间 HCW 和 PSP 中通过情绪失调和解离的中介影响来检验 PTSD 严重程度与酒精/物质使用相关问题之间关联的研究。 这些发现强调,解离和情绪失调是旨在减轻加拿大HCW或 PSP 遭受 SARS-CoV-2 疫情不良心理健康影响PTSD 和/或 SUD 负担的结构化干预重要治疗靶点。

Keywords: Trauma; alcohol; desregulación emocional; dissociation; emotion dysregulation; substance use; uso de substancias; 创伤; 情绪失调; 物质使用; 解离; 酒精.

Plain language summary

Among healthcare workers, dissociation mediated relation between posttraumatic stress disorder (PTSD) severity and alcohol-related problems and emotion dysregulation mediated relation between PTSD severity and substance-related problems.Among public safety personnel, emotion dysregulation mediated relation between PTSD severity and alcohol-related problems. Neither dissociation nor emotion dysregulation mediated relation between PTSD severity and substance-related problems.Results underscore dissociation and emotion dysregulation as potential key therapeutic targets for intervention for healthcare workers and public safety personnel struggling with PTSD and comorbid alcohol/substance use-related problems.

Publication types

  • Research Support, Non-U.S. Gov't

MeSH terms

  • COVID-19* / epidemiology
  • Canada / epidemiology
  • Emotions
  • Health Personnel
  • Humans
  • Pandemics
  • SARS-CoV-2
  • Substance-Related Disorders* / epidemiology
  • Substance-Related Disorders* / therapy

Grants and funding