Introduction: In our study, we aimed to investigate whether the COVID-19 infection itself or the vaccination against it affect the differentiation of T cells in the thymus, and whether the reduction in T cell counts observed in the blood of COVID-19-infected individuals is also observed at the tissue level in the thymus.
Method: Data from a total of 55 thymectomy patients were processed to create three groups: 1) the pre-COVID-19 (PC) group included 22 patients, 12 women and 10 men, who underwent thymectomy between 2008 and 2013; 2) in the no-COVID-19 (NC) group (patients without verified infection or vaccination), 20 patients, 11 women and 9 men, underwent thymectomy in 2020-2021; 3) the vaccinated or infected COVID-19 (VIC) group included 13 patients, 4 women and 9 men, who underwent thymectomy also in 2020-2021. The pathological samples were immunohistochemically tested for CD4, CD8, CD25 and FOXP3 to verify the helper, cytotoxic and regulatory T cells.
Results: The VIC group had significantly lower values for CD4, compared to the PC and NC groups. The FOXP3 value was significantly lower in the VIC and NC groups compared to the PC group. No significant differences were found for CD8 and CD25 between the groups studied.
Discussion: The COVID-19 infection or vaccination affects the T cell composition of the thymus. Decreased expression of CD4 has been demonstrated in the VIC group, which confirms a decrease in the T cell counts that also occurs in the thymus. The low FOXP3 levels observed in the NC group during the COVID-19 era, compared to the PC group, may be indicative of a high rate of asymptomatic coronavirus infections and a worsening of immunetolerance.
Conclusion: First in the world, we have verified that the helper T cell composition of the thymus in COVID-19 infection era is reduced, and in the asymptomatic patients the immune function is decreased as well. Orv Hetil. 2022; 163(52): 2062-2066.
Bevezetés: A COVID–19-fertőzés vagy a védőoltás hatását vizsgáltuk a csecsemőmirigyben zajló T-sejtek differenciálódására, illetve hogy a T-sejtek számának a fertőzöttek vérében észlelhető csökkenése a thymusban is észlelhető-e. Módszer: Összesen 55, thymectomián átesett beteg adatainak feldolgozása során három csoportot alakítottunk ki: 1) a pre-COVID–19 (PC)-csoportban szerepel 22 beteg, 12 nő és 10 férfi, akiknél 2008 és 2013 között történt thymectomia; a 2) no-COVID–19 (NC)-csoportban (védőoltást nem kapott, fertőzésen át nem esett) 20 betegnél (11 nő és 9 férfi) 2020–2021-ben, a 3) COVID–19-védőoltást kapott vagy -infekción átesett (VIC-) csoportban 13 betegnél (4 nő és 9 férfi) szintén 2020–2021-ben történt thymectomia. A patológiai mintákon CD4, CD8, CD25 és FOXP3 immunhisztokémiai vizsgálatok történtek a ’helper’, a citotoxikus és a regulációs T-sejtek igazolására. Eredmények: A VIC-csoportban a CD4-sejtek előfordulása szignifikánsan alacsonyabb volt a PC- és az NC-csoporthoz képest. A FOXP3 a VIC- és az NC-csoportban szignifikánsan kisebb előfordulást mutatott a PC-csoporthoz képest. A CD8, CD25 esetében szignifikáns különbséget a vizsgált csoportok között nem találtunk. Megbeszélés: A COVID–19-fertőzés vagy a védőoltás hatással van a thymus T-sejtes összetételére. A VIC-csoportban észlelt CD4-expresszió-csökkenés igazolja a T-sejtek számának a thymusban is bekövetkező csökkenését. A COVID–19-éra alatt az NC-csoportban a PC-csoporthoz képest észlelt alacsony FOXP3-szint a tünetmentes COVID–19-fertőzés nagy arányára utalhat, és az immuntolerancia romlását jelzi. Következtetés: Az általunk hozzáférhető irodalomban először igazoltuk, hogy a COVID–19-fertőzés hatására a csecsemőmirigyben csökken a ’helper’ T-sejtek előfordulása, és tünetmentes betegeknél is csökken az immunvédekezés. Orv Hetil. 2022; 163(52): 2062–2066.
Keywords: COVID–19; SARS-CoV-2; pandemic; pandémia; thymus.