Similarly to many respiratory viruses, respiratory syncytial virus (RSV) is surprising in its ability to reinfect children and adults who have already been immunized. It is not so much in the evolution of its genome that we must look for the cause, but more probably in the structure/function of its viral proteins, which are capable of interfering with the immune response and memory. After an incubation of three to eight days, RSV infection most often results in nasopharyngitis with little or no fever. RSV infection of the respiratory epithelium is characterized by marked mucus production, desquamation of infected respiratory cells and persistent impairment of mucociliary transport. The extension of the infection to the lower respiratory tract therefore contributes to the formation of mucous plugs obstructing the lumen of the bronchioles. This is the cause of the clinical most commonly associated with RSV infection: bronchiolitis in newborns and infants which is a frequent reason for hospitalization due to secondary respiratory and digestive complications. The recent data from the literature, however, indicate that by far the most frequent complication is a community infection: acute otitis media. RSV infections are therefore a very common reason for the prescription of antibiotics.
Comme de nombreux virus respiratoires, le virus respiratoire syncytial (VRS) nous étonne par sa capacité à réinfecter les enfants et adultes déjà immunisés. Ce n’est pas tant du côté de l’évolution de son génome qu’il faut en chercher la cause, mais plus probablement dans la structure/ fonction de ses protéines virales capables d’interférer avec la réponse et la mémoire immunitaire. Après une incubation de trois à huit jours, l’infection à VRS se traduit le plus souvent par une rhinopharyngite peu ou pas fébrile. L’infection de l’épithélium respiratoire par le VRS se caractérise par une production marquée de mucus, une desquamation des cellules respiratoires infectées et une altération persistante du transport mucociliaire. L’extension de l’infection vers l’appareil respiratoire bas contribue ainsi à la formation de bouchons muqueux obstruant la lumière des bronchioles. Elle est à l’origine du tableau clinique le plus communément associé à l’infection à VRS : la bronchiolite des nouveau-nés et des nourrissons qui est un motif fréquent d’hospitalisation du fait des complications respiratoires et digestives secondaires. Pourtant les données récentes de la littérature indiquent que la complication de loin la plus fréquente est une infection communautaire : l’otite moyenne aiguë. Les infections à VRS sont donc une cause très fréquente de prescription d’antibiotiques.
Keywords: Infectious Disease Medicine; Pediatrics; Respiratory Syncytial Virus Infections.