Background: At the onset of the coronavirus pandemic, concerns were raised about sufficiency of available intensive care resources. In many places, routine interventions were postponed and criteria for the allocation of scarce resources were formulated. In Germany, some hospitals were at times seriously burdened during the course of the pandemic. Intensive care units in particular experienced a shortage of resources, which may have led to a restriction of services and a stricter indication setting for resource-intensive measures such as extracorporeal membrane oxygenation (ECMO). The aim of this work is to provide an overview of how these pressures were managed at large ECMO centers in Germany.
Methods: One representative of each major ECMO referral center in Germany was invited to participate in an online survey in spring 2021.
Results: Of 34 invitations that were sent out, the survey was answered by 23 participants. In all centers, routine procedures were postponed during the pandemic. Half of the centers increased the number of beds on which ECMO procedures could be offered. Nevertheless, in one-third of the centers, the start of at least one ECMO support was delayed because of a feared resource shortage. In 17% of centers, at least one patient was denied ECMO that he or she would have most likely received under prepandemic conditions.
Conclusion: The results of this online survey indicate that the experienced pressures and resource constraints led some centers to be cautious about ECMO indications.
Zusammenfassung: HINTERGRUND: Zu Beginn der Coronaviruspandemie wurde eine Überlastung der verfügbaren intensivmedizinischen Ressourcen befürchtet. Vielerorts wurden Routineeingriffe eingeschränkt und Kriterien für die Zuteilung knapper Ressourcen formuliert. In Deutschland kam es regional im Verlauf der Pandemie zeitweise zu Überlastungssituationen in den Kliniken. Speziell auf Intensivstationen zeigte sich eine Ressourcenknappheit, die zur Einschränkung von Leistungen und zu einer strengeren Indikationsstellung für ressourcenintensive Maßnahmen wie der extrakorporalen Membranoxygenierung (ECMO) geführt haben kann. Ziel dieser Arbeit ist es, einen Überblick über den Umgang mit diesen Belastungen an großen ECMO-Zentren in Deutschland zu gewinnen.
Methodik: Über persönliche Ansprache wurde im Frühjahr 2021 je ein Vertreter an großen ECMO-Zentren in Deutschland zur Teilnahme an einer Onlineumfrage eingeladen.
Ergebnisse: Insgesamt wurden 34 Einladungen verschickt, die Umfrage wurde von 23 Teilnehmern beantwortet. In allen Zentren wurden im Verlauf der Pandemie Routineeingriffe verschoben. Die Hälfte der Zentren erhöhte die Anzahl von Betten, auf denen ECMO-Verfahren durchgeführt werden konnten, in einem Drittel der Zentren wurde dennoch der Beginn mindestens einer ECMO-Unterstützung wegen einer befürchteten Ressourcenknappheit verzögert. In 17 % der Zentren wurde mindestens einem Patienten eine ECMO verweigert, die der Patient unter den Bedingungen vor der Pandemie aller Voraussicht nach erhalten hätte.
Diskussion: Die Ergebnisse dieser Onlineumfrage zeigen, dass die erlebten Belastungen und Ressourcenengpässe in einigen Zentren zu einer zurückhaltenden ECMO-Indikationsstellung führten.
Keywords: COVID-19; Extracorporeal membrane oxygenation; Indication; Online survey; Prioritization; Resource limitations.
© 2022. The Author(s).