Although mostly unaware, we constantly navigate a complex landscape of airborne molecules. The perception of these molecules helps us navigate, shapes our social life, and can trigger emotionally charged memories transporting us back to the past within a split second. While the processing of olfactory information in early sensory areas is well understood, how the sense of smell affects cognition only recently gained attention in the field of neuroscience. Here, we review links between olfaction and cognition and explore the idea that the activity in olfactory areas may be critical for coordinating cognitive networks. Further, we discuss how olfactory activity may shape the development of cognitive networks and associations between the decline of olfactory and cognitive abilities in aging. Olfaction provides a great tool to study large-scale networks underlying cognitive abilities and bears the potential for a better understanding of cognitive symptoms associated with many mental disorders.
Obwohl meist nicht bewusst, navigieren wir ständig durch eine komplexe Landschaft von Duftstoffen. Die Wahrnehmung dieser Duftstoffe hilft uns bei der Orientierung, prägt unser soziales Leben und kann emotionale Erinnerungen auslösen, die uns innerhalb von Sekundenbruchteilen in die Vergangenheit zurückversetzen. Während die Verarbeitung olfaktorischer Informationen in frühen sensorischen Arealen gut verstanden ist, ist die Frage wie der Geruchssinn die Kognition beeinflusst erst vor kurzem in das Blickfeld der neurowissenschaftlichen Forschung gerückt. Wir diskutieren hier das Zusammenspiel zwischen Geruchssinn und Kognition und untersuchen die Idee, dass die Aktivität in olfaktorischen Arealen entscheidend zur Koordination kognitiver Netzwerkaktivität beiträgt. Darüber hinaus diskutieren wir, wie olfaktorische Aktivität die Entwicklung kognitiver Netzwerke beeinflussen kann, sowie Assoziationen zwischen dem Rückgang olfaktorischer und kognitiver Fähigkeiten im Alter. Der Geruchssinn bietet ein großartiges Werkzeug zur Untersuchung weitläufiger Netzwerke, die kognitiven Fähigkeiten zugrunde liegen, und birgt das Potenzial für ein besseres Verständnis kognitiver Symptome, die mit vielen psychischen Störungen einhergehen.
Keywords: networks; odor; olfaction; oscillations; respiration.
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