Income support programs introduced for workers during the first wave of coronavirus disease 2019 (COVID-19) lockdowns faced criticism for their negative labour supply effects. We propose that these concerns about work disincentives are embedded in restrictive assumptions about work and led to suboptimal design of crisis support policies. We describe a framework for analyzing alternative crisis income support programs predicated on more realistic assumptions of labour markets and human motivation. Our framework proposes that balancing efficiency, equity, and voice objectives should be the goal of crisis labour market policies. We argue that adoption of a basic income targeted toward low-income workers, in combination with Canada's pre-existing Employment Insurance program, would have balanced efficiency, equity, and voice better than the combination of the Canada Emergency Response Benefit and Canada Emergency Wage Subsidy. A targeted basic income would also have been more effective at achieving stated public health objectives.
Les programmes de soutien du revenu mis en place à l’intention des travailleurs au cours de la première vague de confinements visant à contrer la maladie provoquée par le coronavirus (COVID‑19) ont soulevé la critique en raison de leurs possibles répercussions négatives sur l’offre de travail. Selon nous, ces craintes qu’ils freinent le travail découlent d’hypothèses restrictives quant au travail et ont abouti à une conception sous-optimale des politiques de soutien en période de crise. Nous proposons un cadre de référence pour l’analyse d’autres options en matière de programmes de soutien du revenu en temps de crise, basées sur des hypothèses plus réalistes quant au fonctionnement des marchés du travail et aux mécanismes de la motivation humaine. Ce cadre de référence repose sur le principe selon lequel la mise en équilibre des objectifs d’efficience, d’équité et de droit de parole devrait être le but visé par les politiques de gestion du marché du travail en situation de crise. Nous sommes d’avis que l’adoption d’un revenu de base visant les travailleurs à faible revenu, en conjugaison avec le programme canadien existant d’assurance emploi, permettrait la mise en équilibre de l’efficience, de l’équité et du droit de parole de manière plus efficace que la combinaison de la Prestation canadienne d’urgence et de la Subvention salariale d’urgence du Canada. Un revenu de base ciblé aurait en outre été plus efficace dans l’atteinte des objectifs énoncés en matière de santé publique.
Keywords: COVID-19; basic income; efficiency; equity; labour market; voice.
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