Introduction: Northern communities in Canada experience a disproportionate burden of chronic diseases including mental illness. To mitigate the growing health inequalities, an ongoing Comprehensive School Health program promoting healthy lifestyle behaviours and mental health and well-being was expanded to rural and remote northern communities. We report on the program's impact on knowledge, attitudes, lifestyle behaviours (healthy eating, physical activity, screen time), weight status and the mental health and well-being of elementary school students during the first four years of implementation.
Methods: Following a repeated cross-sectional design, we surveyed 440, 352 and 384 Grade 4 to 6 students (9-12 years old) from eight schools in 2016, 2018 and 2020/21, respectively. Students were approximately equally represented by girls and boys.
Results: Between 2016 and 2018, students reported modest increases in vegetable and fruit consumption and dietary variety; declines in screen time; no changes in physical activity; and declines in attitudes toward healthy lifestyle and in mental health and well-being. Between 2018 and 2020/21, lifestyle behaviours deteriorated substantially, while attitudes and mental health and well-being continued to decline.
Conclusion: A program that was successful in socioeconomically disadvantaged urban neighbourhoods had a favourable, though modest, impact on selected lifestyle behaviours, but not on attitudes and mental health and well-being, in rural and remote northern communities. In light of cultural differences and logistical challenges in Canada's North, systematic and proactive adaptations to local contexts, increased intensity, and longer program delivery are essential to facilitate sustainable improvements in lifestyle behaviours and mental health and well-being.
Introduction: Les collectivités du Nord du Canada sont touchées dans une mesure disproportionnée par les maladies chroniques, en particulier les maladies mentales. Pour atténuer les inégalités croissantes en matière de santé, un programme de l’Approche globale de la santé en milieu scolaire ciblant les comportements liés au mode de vie sain, la santé mentale et le bienêtre, a été étendu aux collectivités rurales et éloignées du Nord. Nous rendons compte de l’incidence du programme sur les connaissances, les attitudes, les comportements liés au mode de vie (alimentation saine, activité physique, temps passé devant un écran), le poids, la santé mentale et le bienêtre d’élèves d’école primaire au cours des quatre premières années de mise en œuvre.
Méthodologie: Suivant un plan transversal répété, nous avons interrogé 440 élèves de la 4e à la 6e année (9 à 12 ans) de huit écoles en 2016, 352 en 2018 et 384 en 20202021. La répartition entre filles et garçons parmi les élèves était presque égale.
Résultats: Entre 2016 et 2018, les réponses des élèves ont révélé des augmentations modestes dans la consommation de fruits et légumes et dans la diversité des aliments, une diminution du temps passé devant les écrans, aucun changement dans l’activité physique, un recul des attitudes en faveur d’un mode de vie sain ainsi qu’une baisse de la santé mentale et du bienêtre. Entre 2018 et 20202021, les comportements liés au mode de vie se sont considérablement détériorés, tandis que les attitudes, la santé mentale et le bienêtre ont continué à décliner.
Conclusion: Un programme ayant connu du succès dans les quartiers urbains défavorisés sur le plan socioéconomique a eu, dans les collectivités rurales et éloignées du Nord, une incidence favorable, bien que modeste, sur certains comportements liés au mode de vie, mais pas sur les attitudes ni sur la santé mentale ou le bienêtre. À la lumière des différences culturelles et des défis logistiques du Nord canadien, des adaptations systématiques et proactives aux contextes locaux, une intensité accrue et une prestation prolongée des programmes sont essentielles afin de faciliter des améliorations durables en matière de santé mentale, de bienêtre et de comportements liés au mode de vie.
Keywords: children; mental health; nutrition; physical activity; public health; school health; screen time; self-esteem; sleep.
A school-based health promotion program targeting lifestyle behaviours and mental health and well-being—APPLE Schools—has been implemented in rural and remote northern Canadian communities to improve health and mitigate health inequalities. Surveys among Grade 4 to 6 students in 2016, 2018 and 2020/21 revealed initial modest improvements in lifestyle behaviours that dissipated during the COVID-19 pandemic. Attitudes toward health and healthy lifestyles did not improve between 2016 and 2020/21. Systematic and proactive adaptations and increased intensity and duration of health promotion programming are essential to yield substantive and sustainable improvements in lifestyle behaviours, and mental health and well-being in Canada’s North.