In Germany, nurses, physiotherapists and speech and language therapists follow a qualifying training for about 1,5 years to become respiratory therapists (RTs). With respect to neurological illness, RTs diagnose and treat disorders of respiration, cough and swallowing as well as a retention of tracheobronchial secretions. There is an increasing demand for RTs in neurology, in neurointensive care and in neurological and neurosurgical early rehabilitation. The certification of specialized centers for weaning in neurological and neurosurgical early rehabilitation was introduced by the German Society for Neurorehabilitation (DGNR) in 2021. As a certification criterion it includes the employment of a respiratory therapists. In neurological organizations treating critically and severely ill patients, RTs work at an important interdisciplinary intersection of physicians, nurses and therapists. RTs are qualified to train teams, patients and family caregivers and to establish care structures for critically and severely ill neurological patients. Due to the complexity of neurological illnesses RTs working in neurological institutions need specific qualification. Specific training for RTs in neurology and neurorehabilitation might improve care for critically and severely ill neurological patients. Further professionalization of RT in Germany requires standardizing curricula, a professional society for RTs and, finally, academization.
Die Qualifikation des Atmungstherapeuten wird von Pflegekräften und Therapeuten durch eine ca. 1,5jährige qualifizierende Weiterbildung erworben. Die Leistungen der Atmungstherapeuten in Bezug auf neurologische Erkrankungen umfassen die Diagnostik und die Therapie von Störungen der Atmung, des Hustens und des Schluckens sowie das Sekretmanagement. Der Bedarf an Atmungstherapeuten in der Neurologie steigt stetig, und sie werden insbesondere in der neurologisch-neurochirurgischen Frührehabilitation eingesetzt. Die 2021 eingeführte Zertifizierung von „Zentren für Beatmungsentwöhnung in der neurologisch-neurochirurgischen Frührehabilitation“ durch die Deutsche Gesellschaft für Neurorehabilitation umfasst den Einsatz von Atmungstherapeuten als Zertifizierungskriterium. Atmungstherapeuten arbeiten in neurologischen Organisationseinheiten der Versorgung von Schwer- und Schwerstkranken an einer wichtigen interdisziplinären Schnittstelle zwischen ärztlichem, pflegerischem und therapeutischem Team. Sie können die Schulung von Teams, Patienten, Angehörigen und persönlichen Assistenten übernehmen und die Etablierung von Versorgungsstrukturen für neurologisch schwer- und schwerstkranke Patienten unterstützen. Die Tätigkeit in neurologischen Einrichtungen erfordert angesichts der Komplexität der dort behandelten Krankheitsbilder allerdings eine spezifische Qualifizierung der dort tätigen Atmungstherapeuten. Die Professionalisierung des Berufsbilds kann durch den Abgleich der Curricula zwischen den verschiedenen Bildungsanbietern, die Einführung von Zusatzqualifikationen wie „Neurologie und Neurorehabilitation“, die Gründung einer eigenständigen Fachgesellschaft und die Akademisierung gefördert werden.
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