Aim: Paraplegia is an infrequent although fearsome complication of anesthesia and surgical procedures, such as epidural anesthesia and thoracotomy. It may occur in both adults and children and a medullary lesion may be confirmed by magnetic resonance imaging, rather than computed tomography. The aim of this study is to describe the experience of two pediatric tertiary centers, contextualizing it with the other cases reported in literature.
Material and methods: We reported three pediatric cases of post-operative paraplegia in oncological patients, focusing on the potential causes and underling the possible strategies to prevent this complication.
Results: From our study, two principal features emerged: 1) Epidural anesthesia may expose children to a greater risk of spinal cord permanent damage due to the execution of the procedure under general anesthesia, which deprives the anesthesiologist of an important feedback about the position of the device; 2) In thoracotomy, the risk of paraplegia tends to increase along with the proximity to the costo-vertebral angle, especially if electrocautery or hemostatic materials are used.
Conclusions: A prompt post-surgical neurological status routine assessment in pediatric patients undergoing epidural anesthesia or thoracotomy should be mandatory and, associated with the correct imaging study, may lead to the most appropriate therapeutic pathway and to a better prognosis.
Key words: Anesthesia, Children, Epidural, Thoracotomy, Paraplegia.
Background: La paraplegia rappresenta una temibile complicanza delle procedure chirurgiche in anestesia generale ed è stata maggiormente associata alle toracotomie ed all’esecuzione di anestesia per via epidurale. Può avvenire in età pediatrica ed adulta e la diagnosi viene effettuata tramite Risonanza Magnetica Nucleare. L’obiettivo di questo studio è descrivere l’esperienza di due centri pediatrici in merito alla paraplegia post-operatoria e fornire una revisione della letteratura sull’argomento.
Metodi: Abbiamo riportato tre casi di paraplegia postoperatoria in pazienti oncologici di età pediatrica, valutando le possibili cause e descrivendo le varie strategie di prevenzione.
Risultati: Dal nostro studio emergono due principali evidenze: 1) Il posizionamento di un catetere epidurale in età pediatrica può esporre ad un maggiore rischio di danno spinale permanente a causa della sua esecuzione in corso di anestesia generale, mancando il feedback da parte del paziente nel corso della procedura. 2) Nelle toracotomie, il rischio di paraplegia tende a crescere con l’avvicinarsi del campo operatorio all’angolo costo-vertebrale, soprattutto nel caso in cui vengano adottati l’elettrocoagulazione e materiali emostatici.
Conclusioni: Una valutazione neurologica post-operatoria nei pazienti sottoposti ad anestesia epidurale o toracotomia dovrebbe essere sempre effettuata e, associato ad un approfondimento radiologico adeguato, può condurre ad una rapida presa in carico terapeutica ed una miglior prognosi.