Background: Health services research is multidisciplinary and involves the use of a plurality of research methods. Medicine as a discipline serves as an important reference, also in terms of addressing ethics issues in research. At the same time, however, the highly formalized ethical reviews common in medicine, are controversial within the social sciences, especially among qualitative researchers. So far, little is known about which research ethics issues arise in qualitative health services research.
Methods: In summer 2019, an online survey was conducted among health services researchers on two main topics: a) research ethics issues in qualitative health services research and b) experiences with the ethics review procedures. The questionnaire contained ten open questions; the responses were analyzed for content. The first topic (ethical issues) is addressed within this article.
Results: A total of 73 researchers with heterogeneous professional background and an average of more than seven years of work experience in health services research participated in the survey. The following were reported as central research ethics issues: a) legitimacy and anticipation of ethical challenges in the planning of research, b) field access, consent and burdens during data collection, c) anonymization and data protection in data processing, d) data analysis, e) publication of results and data and f) general topics such as central principles and goals of research as well as the role of researchers. The main formats for dealing with these issues were exchange and consultation as well as referring to texts and regulations.
Conclusions: On the one hand, the data documents typical central research ethics questions that researchers are confronted with in the context of qualitative health services research; on the other hand, they also point to gaps and less considered topics. A systematizing ethical reflection could take up these findings in order to develop health services research-specific principles and strategies for handling research ethics issues.
Hintergrund: Die Versorgungsforschung ist von Multidisziplinarität und Methodenpluralität gekennzeichnet. Die Medizin bildet einen wichtigen Orientierungspunkt, auch in der Adressierung forschungsethischer Fragen. Zugleich werden in sozialwissenschaftlichen Fächern jedoch die etwa in der Medizin etablierten stark formalisierten Begutachtungsverfahren gerade aus der Perspektive qualitativ Forschender kontrovers diskutiert. Wenig ist bisher darüber bekannt, welche disziplin- und methodenspezifischen forschungsethischen Fragen sich in der Forschungspraxis der qualitativen Versorgungsforschung stellen.
Methodik: Im Sommer 2019 wurde eine Online-Befragung mit Versorgungsforscher*innen zu zwei Themenschwerpunkten durchgeführt: a) Forschungsethische Fragen in der Praxis qualitativer Versorgungsforschung und genutzte Formen der Reflexion und Beratung und b) Erfahrungen mit der Begutachtung durch Ethikkommissionen. Der Fragebogen enthielt zehn offene Fragen, die Antworten wurden inhaltsanalytisch ausgewertet. Gegenstand der vorliegenden Veröffentlichung ist der erste Themenschwerpunkt.
Ergebnisse: Insgesamt haben 73 Personen mit heterogenem fachlichen Hintergrund und durchschnittlich gut sieben Jahren Arbeitserfahrung in der Versorgungsforschung an der Befragung teilgenommen. Als zentrale forschungsethische Fragen wurden berichtet: a) Legitimität und Antizipation ethischer Herausforderungen in der Planung der Forschung, b) Feldzugang, Einwilligung und Belastungen während der Datenerhebung, c) Anonymisierung und Datenschutz in der Datenaufbereitung, d) Datenanalyse, e) Veröffentlichung von Ergebnissen und Daten sowie f) den Forschungsprozess übergreifende Themen wie zentrale Grundsätze und Ziele der Forschung sowie die Rolle der Forschenden. Als Formate der Reflexion über diese Themen wurden v. a. die Auseinandersetzung mit Texten und Regularien und Austausch und Beratung angegeben.
Schlussfolgerungen: Die erhobenen Daten dokumentieren zum einen typische zentrale forschungsethische Fragen, mit denen sich Forscher*innen im Kontext der qualitativen Versorgungsforschung konfrontiert sehen; zum anderen verweisen sie darüber hinaus auf Leerstellen und weniger beachtete Themen. Eine systematisierende ethische Reflexion könnte diese Befunde aufnehmen, um fachspezifische Prinzipien und Formen für die Auseinandersetzung mit und Lösung von forschungsethischen Fragen zu entwickeln.
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