A longitudinal investigation of psychological distress in children during COVID-19: the role of socio-emotional vulnerability

Eur J Psychotraumatol. 2022 Jan 24;13(1):2021048. doi: 10.1080/20008198.2021.2021048. eCollection 2022.

Abstract

Background: Although the COVID-19 pandemic has increased the incidence of distress in youth, some children show increased resilience, emphasizing the need to better understand the predictors of distress in youth.

Objective: This longitudinal study aimed to assess the combined impact of known socio-emotional predictors of stress-related psychopathology, namely anxiety sensitivity, anxiety trait, intolerance to uncertainty, and rumination, on COVID-related distress in healthy youth.

Method: A total of 92 parent-child dyads that previously participated in a laboratory-based experiment assessing observational fear learning in families between 2017 and 2019 (T0) were recontacted. Of them, 84 children aged between 9 and 14 agreed to participate. They completed online questionnaires in June 2020 (T1), September 2020 (T2), December 2020 (T3), and March 2021 (T4). Participants were free of mental illness at T0 and T1. To create a socio-emotional composite score (SECS), we measured anxiety sensitivity (Childhood Anxiety Sensitivity Index) at T0, trait anxiety (Trait subscale of the State-Trait Anxiety Inventory for Children (STAI-C)), intolerance to uncertainty (Intolerance of Uncertainty Scale for Children), and trait rumination (Children's Response Style Scale) at T1 and created a weighted z-score. To assess symptoms of anxiety, post-traumatic stress (PTS), and depression in reaction to COVID-19, participants completed the State subscale of the STAI-C, the Children's Revised Impact of Event Scale, and the Children's Depression Inventory at T1-T4. Three general linear models were run with sex, age group (9-11 and 12+ years old), and SECS as predictors.

Results: Analyses revealed a SECS*Time interaction, with higher SECS predicting elevated anxiety symptoms at T1 and T4, and elevated PTS symptoms at T1 and T2.

Conclusion: These results suggest that healthy youth endorsing high levels of socio-emotional vulnerability to psychopathology have a higher risk of suffering from anxiety and PTS, but not depressive symptoms, in the year following a major stressor.

Antecedentes: Aunque la pandemia de COVID-19 ha aumentado la incidencia de angustia en jóvenes, algunos niños muestran una mayor resiliencia, relevando la necesidad de comprender mejor los predictores de la angustia en los jóvenes.Objetivo: Este estudio longitudinal tuvo como objetivo evaluar el impacto combinado de los predictores socioemocionales conocidos de la psicopatología relacionada con el estrés, como son la sensibilidad a la ansiedad, rasgos ansiosos, intolerancia a la incertidumbre y rumiación, en la angustia relacionada con COVID en jóvenes sanos.Método: 92 díadas de padres e hijos que participaron previamente en un experimento de laboratorio que evaluó el aprendizaje del miedo observacional en familias entre 2017 y 2019 (T0) fueron contactados nuevamente. Participaron 84 niños de entre 9 y 14 años. Completaron cuestionarios en línea en junio de 2020 (T1), septiembre de 2020 (T2), diciembre de 2020 (T3) y marzo de 2021 (T4). Los participantes estaban libres de enfermedad mental en T0 y T1. Para crear una puntuación socioemocional compuesta (SECS), medimos la sensibilidad a la ansiedad (Índice de sensibilidad a la ansiedad infantil) en T0, rasgo de ansiedad (subescala de rasgo del Inventario de ansiedad estado-rasgo para niños (STAI-C)), intolerancia a la incertidumbre (escala de intolerancia a la incertidumbre para niños) y rasgo de rumiación (Escala de estilo de respuesta en niños) en T1 y se creó una puntuación z ponderada. Para evaluar los síntomas de ansiedad, estrés postraumático (PTS) y depresión en reacción al COVID-19, los participantes completaron la subescala de estado de STAI-C, la escala de impacto de eventos para niños revisada, y el inventario de depresión infantil en T1–T4. Se ejecutaron tres modelos lineales generales con sexo, grupo de edad (9–11 y 12+ años) y SECS como predictores.Resultados: Los análisis revelaron una interacción entre el tiempo y la puntuación socioemocional compuesta (SECS), donde un SECS más alto predice síntomas de ansiedad elevados en T1 y T4, y síntomas elevados de PTS (Estrés post traumático) en T1 y T2.Conclusión: Estos resultados sugieren que la juventud sana que presenten altos niveles de vulnerabilidad socioemocional a la psicopatología, tiene un mayor riesgo desufrir de ansiedad y síndrome de estrés postraumático, pero no síntomas depresivos, en el año siguiente a un evento estresante mayor.

背景: 尽管 COVID-19 疫情增加了青年精神痛苦的发生率, 一些儿童表现出更强的心理韧性, 这强调需要更好地了解青年精神痛苦的预测因素。目的: 本纵向研究旨在评估已知的应激相关精神病理学的社会情绪预测因素, 即焦虑敏感性, 焦虑特征, 对不确定性的不容忍和反刍, 对健康青年COVID 相关困扰的综合影响。方法: 重新联系了 92 对之前参加过 2017 年至 2019 年 (T0) 期间家庭中观察性恐惧学习评估实验室实验的亲子二人组。 84 名 9 至 14 岁的儿童同意参加。他们在2020年6月 (T1), 2020年9月 (T2), 2020年12月 (T3) 和2021年3月 (T4) 完成了在线问卷调查。参与者在 T0 和 T1 时没有精神疾病。为了创建一个社会情绪综合评分 (SECS), 我们测量了 T0 时的焦虑敏感性 (儿童焦虑敏感性指数), 特质焦虑 (儿童状态-特质焦虑量表 (STAI-C) 特质分量表), 对不确定性的不容忍 (儿童不确定性不容忍量表) 和 T1 的特质反刍 (儿童反应风格量表), 并创建了一个加权 z分数。为了评估对 COVID-19 的焦虑, 创伤后应激 (PTS) 和抑郁症状, 参与者在T1–T4时完成了 STAI-C 状态分量表, 儿童修订版事件影响量表和时的儿童抑郁量表。以性别, 年龄组 (9–11 岁和 12 岁以上) 和 SECS 作为预测变量运行了三个一般线性模型。结果: 分析揭示了 SECS*Time 相互作用, 较高的 SECS 预测 T1 和 T4 时焦虑症状升高, 以及 T1 和 T2 时 PTS 症状升高。结论: 这些结果表明, 在主要应激源后一年内, 患有对精神病高度社会情感脆弱性, 患焦虑和 PTS 的风险更高, 但没有抑郁症状的风险。.

Keywords: COVID-19; anxiety; depression; post-traumatic stress; socio-emotional vulnerability; youth.

Publication types

  • Research Support, Non-U.S. Gov't

MeSH terms

  • Adolescent
  • Age Factors
  • Anxiety / diagnosis
  • Anxiety / epidemiology
  • Anxiety / psychology*
  • COVID-19 / epidemiology
  • COVID-19 / psychology*
  • Child
  • Depression / diagnosis
  • Depression / epidemiology
  • Depression / psychology*
  • Female
  • Humans
  • Longitudinal Studies
  • Male
  • Pandemics
  • Psychological Distress*
  • Quebec
  • Sex Factors
  • Stress Disorders, Post-Traumatic / diagnosis
  • Stress Disorders, Post-Traumatic / epidemiology
  • Stress Disorders, Post-Traumatic / psychology*
  • Surveys and Questionnaires

Grants and funding