Hepatitis-splenomegaly syndrome is caused by avian hepatitis E virus (aHEV), a nonenveloped, single-stranded RNA virus. The economic importance of this disease in the poultry industry is due to the decline in egg production (10%-40%) and the rise in mortality (1%-4%). In the present study, 1540 serum samples from 33 broiler breeder flocks were analyzed by an enzyme-linked immunosorbent assay for the presence of an anti-aHEV antibody. In addition, a diagnostic nested reverse transcriptase-PCR was done on all farm samples. In the serologic study, 66.7% (22/33) of the flocks and 28.5% (439/1540) of the chickens were positive. The molecular study showed that three farms were positive, and PCR products were observed for the conserved regions of the aHEV helicase and capsid virus genes as 386 bp and 242 bp, respectively. It should be noted that clinical and pathologic symptoms including decreased egg production, enlarged livers and spleens, and a slight rise in mortality rate were observed in eight farms. To our knowledge, this is the first documented study on the aHEV identification and its antibody detection in broiler breeder farms in Iran.
Evidencia serológica y molecular de una infección diseminada del virus de la hepatitis E aviar en granjas avícolas en Irán. El síndrome de hepatitis-esplenomegalia es causado por el virus de la hepatitis E aviar (aHEV), un virus de ARN de cadena simple sin envoltura. La importancia económica de esta enfermedad en la industria avícola se debe a la disminución en la producción de huevo (10%-40%) y al aumento de la mortalidad (1%-4%). En el presente estudio, se analizaron 1540 muestras de suero de 33 parvadas de reproductores pesados mediante un ensayo de immunoabsorción con enzimas ligadas para determinar la presencia de anticuerpos contra el virus de la hepatitis E aviar. Además, se realizó un método de transcripción reversa y PCR anidado de diagnóstico en todas las muestras de la granja. En el estudio serológico, el 66.7% (22/33) de las parvadas y el 28.5% (439/1540) de los pollos fueron positivos. El estudio molecular mostró que tres granjas fueron positivas, y se observaron productos de PCR para las regiones conservadas de los genes del virus de la cápside y de la helicasa del virus de la hepatitis E aviar con tamaños de 386 pb y 242 pares de bases, respectivamente. Cabe señalar que en ocho granjas se observaron signos clínicos y patológicos como disminución de la producción de huevos, agrandamiento del hígado y del bazo y un ligero aumento en la tasa de mortalidad. Hasta donde se conoce, este es el primer estudio documentado sobre la identificación del virus de la hepatitis E aviar y la detección de anticuerpos en granjas de pollos de engorde en Irán.
Keywords: Avian HEV; ELISA; HSS; antibody prevalence; chickens; hepatitis E virus; nested RT-PCR.