Teeth and molars are of extraordinary value to archaeology and forensic science. They are small time capsules that, through isotope analysis, reveal their secrets about where people come from, what path they followed during childhood, and what kind of food they ate. Because teeth are so resistant to physical degradation and diagenesis, even millennia-old dental elements can still provide information about human populations. Isotope analysis is also used in forensic science to obtain information about the origins of unidentified individuals, in order to push an investigation in a (new) direction. Isotope research is based on the premise 'you are what you eat'; the isotope ratios of the food consumed are reflected in the tooth enamel. If the isotopic composition of the tooth enamel is compared with the expected composition of the geologic substrate, insight can be gained into the origin of an individual.
Tanden en kiezen zijn voor de archeologie en de forensische wetenschap van buitengewoon veel waarde. Het zijn kleine tijdcapsules die door de toepassing van isotopenonderzoek geheimen prijsgeven over waar mensen vandaan komen, welke route ze in hun kinderjaren hebben afgelegd en wat voor voedsel zij gegeten hebben. Omdat gebitselementen zo resistent zijn tegen fysische degradatie en chemische veranderingen (diagenese) kunnen zelfs duizenden jaren oude gebitselementen nog informatie geven over menselijke populaties. Ook in de forensische wetenschappen wordt het isotopenonderzoek toegepast om informatie te krijgen over de herkomst van niet-geïdentificeerde individuen om zo het recherchewerk in een (nieuwe) richting te duwen. Het isotopenonderzoek is gebaseerd op de aanname ‘je bent wat je eet’. De isotopenratio’s van het geconsumeerde voedsel worden namelijk in het tandglazuur gereflecteerd. Een vergelijking van de isotopensamenstelling van het tandglazuur met de verwachte samenstelling van de geologische ondergrond kan inzicht geven in de herkomst van een individu.