Background and objectives: Catheter ablation of atrial fibrillation (AF) has become a well-established and widely used therapy, with pulmonary vein isolation (PVI) being the key modality of ablation. However, arrhythmia recurrences after PVI are common, with a relevant number of patients undergoing repeat ablation. Arrhythmia recurrence after PVI may vary regarding time point and mode of recurrence. While early arrhythmia recurrences of AF after PVI are mostly found to be the product of electrical reconnection of the pulmonary veins, the exact mechanisms of very late arrhythmia recurrence, occurring later than 12 months after successful PVI, remain unclear. This review provides an overview on the current evidence on time point and mechanisms of arrhythmia recurrence after PVI focussing on late arrhythmia recurrence.
Recent findings: The incidence of late arrhythmia recurrence after PVI can lie at a rate of up to 30% according to long-term follow-up studies. Mechanisms of recurrence include electrical reconnection of previously isolated pulmonary veins and development of atrial fibrosis. The use of cryoballoon ablation is likely to be more effective in reducing late arrhythmia recurrences compared to radiofrequency ablation. Novel scores such as the MB-LATER score or the APPLE score may become useful tools in predicting arrhythmia recurrence after PVI.
Results and conclusion: Late arrhythmia recurrence after PVI is common and leads to a relevant impairment of long-term success. Relevant data are currently limited and exact mechanisms of arrhythmia recurrence remain unclear. Further studies are needed to elucidate pathogenetic mechanisms of late arrhythmia recurrence after PVI in order to improve treatment strategies.
Zusammenfassung: HINTERGRUND UND ZIEL DER ARBEIT: Die Katheterablation von Vorhofflimmern (VHF) hat sich zu einer etablierten und weit verbreiteten Therapie entwickelt, wobei die Pulmonalvenenisolation (PVI) die wichtigste Ablationsmethode darstellt. Dennoch sind Arrhythmierezidive häufig und eine relevante Anzahl von Patienten benötigt wiederholte Ablationen. Rezidive nach PVI können hinsichtlich des Rezidivzeitpunkts und unterliegenden Mechanismus variieren. Während frühe VHF-Rezidive nach PVI meist auf die elektrische Rekonnektion der Pulmonalvenen zurückzuführen sind, bleiben die genauen Mechanismen sehr später Arrhythmierezidive, die mehr als 12 Monate nach erfolgreicher PVI auftreten, unklar. Die vorliegende Übersichtsarbeit fasst die aktuelle Studienlage zu Zeitpunkt und Mechanismen von Arrhythmierezidiven nach PVI zusammen. Der Schwerpunkt liegt dabei auf Spätrezidiven.
Ergebnisse: Die Inzidenz von späten Arrhythmierezidiven nach PVI kann laut Langzeitstudien bis zu 30 % betragen. Zu den unterliegenden Mechanismen gehören die elektrische Rekonnektion zuvor isolierter Pulmonalvenen und die Entwicklung atrialer Fibrosen. Die Kryoballonablation verringert späte Arrhythmierezidive potenziell wirksamer als die Radiofrequenzablation. Kürzlich entwickelte Scores wie der MB-LATER-Score oder der APPLE-Score könnten sich als nützliche Instrumente für die Vorhersage eines Arrhythmierezidivs nach PVI erweisen.
Schlussfolgerung: Das späte Wiederauftreten von Arrhythmien nach PVI ist ein häufiges Phänomen, das den langfristigen Therapieerfolg erheblich beeinträchtigt. Derzeit liegen nur wenige Daten zu diesem Thema vor und die genauen Mechanismen später Arrhythmierezidive sind unklar. Weitere Studien sind erforderlich, um die unterliegenden pathogenetischen Mechanismen aufzuklären und somit Behandlungsstrategien verbessern zu können.
Keywords: Arrhythmia recurrence; Atrial fibrillation; Atrial fibrosis; Catheter ablation; Late recurrences; Pulmonary vein isolation.
© 2022. The Author(s).