Introduction: Point-of-care ultrasound (POCUS) is used for diagnostic and procedural guidance by physicians in Newfoundland and Labrador (NL). POCUS use is largely limited to urban locations and the training is variable amongst physicians. The primary aim of this study was to determine the prevalence of POCUS devices in NL and the secondary aim was to characterise the patterns of POCUS use amongst physicians in NL.
Methods: This is a mixed-methods cross-sectional study. We determined the prevalence of POCUS devices from purchase records and the patterns of POCUS use through theme-based interviews. The interviews were transcribed, coded and analysed using standardised qualitative methods.
Results: Ten physicians (3 females, 5 rural) participated in the interviews. The overall prevalence of POCUS devices in NL was 12.5/100,000 population. Participants in urban areas had more access to POCUS training and devices. Participants used POCUS on a daily or weekly basis to rule in or out life-threatening conditions and improve access to specialist care. The benefits of POCUS included expedited investigations, decreased radiation and increased patient satisfaction. The barriers to using POCUS were lack of training, time, devices, image archiving software, difficulty generating and interpreting images and patient body habitus.
Conclusion: This is the first study to our knowledge to report the prevalence of POCUS devices in Canada. Physicians who practise in rural NL have limited access to POCUS devices and have identified barriers to POCUS training. Connecting physicians in rural areas with POCUS experts through a province-wide POCUS network may address these barriers and improve healthcare access.
Résumé Introduction: L'échographie ciblée est utilisée par les médecins de Terre-Neuve-et-Labrador (T.-N.-L.) pour guider le diagnostic et certaines interventions. L'échographie ciblée est grandement limitée aux régions urbaines et la formation des médecins sur son utilisation est variable. Cette étude visait en premier lieu à déterminer la prévalence des appareils d'échographie ciblée à T.-N.-L. et en deuxième lieu, à caractériser les habitudes d'utilisation de l'échographie ciblée chez les médecins de T.-N.-L. Méthodes: Il s'agit d'une étude transversale à méthodes mixtes. Nous avons déterminé la prévalence des appareils d'échographie ciblée à partir de registres d'achat, et les habitudes d'utilisation de l'échographie ciblée à partir d'entrevues thématiques. Dix médecins (3 de sexe féminin, 5 de régions rurales) ont participé aux entrevues. Les entrevues ont été transcrites, codées et analysées à l'aide de méthodes qualitatives standardisées. Résultats: La prévalence générale des appareils d'échographie ciblée à T.-N.-L. était de 12.5/100 000 populations. Les participants des régions urbaines avaient un meilleur accès à la formation sur l'échographie ciblée et aux appareils. Les participants utilisaient l'échographie ciblée tous les jours ou toutes les semaines pour inclure ou éliminer les affections potentiellement mortelles et améliorer l'accès aux spécialistes. Les bienfaits de l'échographie ciblée étaient l'accélération des examens, la réduction des rayonnements et une meilleure satisfaction des patients. Les obstacles à l'échographie ciblée étaient l'absence de formation, de temps, d'appareils et de logiciel d'archivage des images, la difficulté à générer et à interpréter les images, et les caractéristiques physionomiques du patient. Conclusion: À notre connaissance, il s'agit de la première étude à avoir rapporté la prévalence des appareils d'échographie ciblée au Canada. Les médecins qui pratiquent dans les régions rurales de T.-N.-L. ont un accès limité aux appareils d'échographie ciblée et ont identifié des obstacles à la formation sur l'échographie ciblée. Pour faire tomber ces obstacles et améliorer l'accès aux soins de santé, il serait utile de relier les médecins des régions rurales à des spécialistes d'échographie ciblée dans un réseau provincial d'échographie ciblée. Mots-clés: Échographie, examen ciblé, services de santé ruraux, formation médicale continue, cadre de compétences.
Keywords: Competency framework; continuing medical education; point-of-care testing; rural health services; ultrasound.