Introduction: Health insurance registries, which capture insurance coverage and demographic information for entire populations, are a critical component of population health surveillance and research when using administrative data. Lack of standardization of registry information across Canada's provinces and territories could affect the comparability of surveillance measures. We assessed the contents of health insurance registries across Canada to describe the populations covered and document registry similarities and differences.
Methods: A survey about the data and population identifiers in health insurance registries was developed by the study team and representatives from the Public Health Agency of Canada. The survey was completed by key informants from most provinces and territories and then descriptively analyzed.
Results: Responses were received from all provinces; partial responses were received from the Northwest Territories. Demographic information in health insurance registries, such as primary address, date of birth and sex, were captured in all jurisdictions. Data captured on familial relationships, ethnicity and socioeconomic status varied among jurisdictions, as did start and end dates of coverage and frequency of registry updates. Identifiers for specific populations, such as First Nations individuals, were captured in some, but not all jurisdictions.
Conclusion: Health insurance registries are a rich source of information about the insured populations of the provinces and territories. However, data heterogeneity may affect who is included and excluded in population surveillance estimates produced using administrative health data. Development of a harmonized data framework could support timely and comparable population health research and surveillance results from multi-jurisdiction studies.
Introduction: Les registres d’assurance-maladie, qui recueillent des renseignements sur la couverture et certaines caractéristiques des individus à l’échelle de larges populations, sont précieux pour la surveillance de la santé de la population et de la recherche fondée sur l’utilisation de données administratives. Le fait que les données des registres des provinces et des territoires du Canada ne soient pas normalisées est susceptible de nuire à la comparabilité des mesures de surveillance. Nous avons évalué le contenu des registres d’assurance-maladie au Canada afin de décrire les populations couvertes et de relever les similitudes et les différences entre les registres.
Méthodologie: L’équipe de l’étude et des représentants de l’Agence de la santé publique du Canada ont élaboré une enquête sur les caractéristiques individuelles et les données sur la population recueillies dans les registres d’assurance-maladie. Les réponses des informateurs clés des provinces et territoires qui ont répondu à l’enquête ont été analysées de façon descriptive.
Résultats: Toutes les provinces ont répondu à l’enquête et les Territoires du Nord-Ouest ont fourni des réponses partielles. Certaines caractéristiques individuelles figurant dans les registres d’assurance-maladie (l’adresse principale, la date de naissance et le sexe) sont saisies dans toutes les provinces et tous les territoires. Les données disponibles sur les liens de parenté, l’origine ethnique et le statut socioéconomique sont variables selon les provinces et territoires, tout comme les dates de début et de fin de couverture et la fréquence de mise à jour du registre. L’information sur des populations particulières, comme les membres des Premières Nations, est saisie dans certaines provinces et certains territoires seulement.
Conclusion: Les registres d’assurance-maladie constituent une riche source d’information sur les populations assurées des provinces et des territoires. Cependant, l’hétérogénéité des données peut avoir un impact sur les personnes incluses et exclues dans les estimations de surveillance de la population produites à partir de données administratives sur la santé. L’élaboration d’un cadre de données harmonisé favoriserait l’obtention de résultats comparables et à jour en matière de recherche et de surveillance de la santé de la population dans le cadre d’études intergouvernementales.
Keywords: administrative health data; health insurance registries; population identifiers.
All reporting Canadian health insurance registries contain data going back to at least 1996. The earliest year of available data was 1968, in Saskatchewan. Some features of registry data, such as change in coverage, primary address, date of birth and sex, were consistent across all reporting jurisdictions. Other features, such as family unit identifiers, socioeconomic status and population identifiers, varied across reporting jurisdictions. Differences in Canadian health insurance registries present opportunities for studies that compare the populations covered by provincial/territorial health insurance plans. Creation of a harmonized data framework would benefit national surveillance initiatives and multi-jurisdiction studies.