This paper explores how Burundian adolescents in the Nakivale refugee settlement, Uganda, experience umwidegemvyo, loosely translated as "freedom", with regard to their sexuality. We draw on ethnographic research conducted between August and November 2017 with adolescents aged 13-19 years. Our research included in-depth individual interviews, focus group discussions, and participant observation. We present a context-sensitive appreciation of "freedom" and its social implications for adolescents' sexual and love relationships. We show how adolescents attribute their sexual experiences and practices, including experimental sex, stress-relief sex and transactional sex, to the freedom experienced in the refugee context. Yet they also view this freedom with ambivalence: while some degree of freedom is desirable, too much is referred to in terms of kutitabwaho n'ababyeyi, loosely translated as "parental neglect", implying a lack of parental involvement, care and provisioning.
Cet article examine la manière dont les adolescents du camp de réfugiés, de Nakivale en Ouganda, explorent “umwidegemvyo” qui peut se traduire comme “liberté” en ce qui concerne leur sexualité. Nous nous appuyons sur une étude de recherches ethnographiques menée entre août et novembre 2017 auprès d'adolescents âgés de 13 à 19 ans. Nos recherches s'appuient sur des entretiens individuels menés de manière approfondie, des groupes de discussion, et une observation des participants. Nous présentons une appréciation contextuelle de cette notion de “liberté” et ses répercussions sociales sur la vie sexuelle et les relations amoureuses de ces adolescents. Nous démontrons comment les adolescents attribuent leurs expériences et pratiques sexuelles à la liberté vécue dans le contexte du camp des réfugiés, ceci inclut le sexe vécu de façon expérimentale, le sexe comme moyen de se soulager du stress et les rapports sexuels transactionnels. Toutefois, leur point de vue sur cette liberté est ambivalent : car si un certain degré de liberté est souhaitable, ils qualifient l'excès de liberté de “kutitabwaho n'ababyeyi” pouvant être traduit de ”négligence parentale”, qui implique l'absence de contrôle parental, et le fait que les parents ne subviennent plus (ou pas) aux besoins émotionnels et financiers de leurs enfants.
Este artículo explora cómo los adolescentes burundeses en el asentamiento de refugiados de Nakivale, en Uganda, experimentan umwidegemvyo, que traducido sería algo así como “libertad”, con respecto a su sexualidad. Nos basamos en investigaciones etnográficas realizadas entre agosto y noviembre de 2017 con adolescentes de 13 a 19 años. Nuestra investigación consistió en entrevistas a profundidad individuales, discusiones en grupos focales y observación participante. Presentamos una valoración de “libertad” sensible al contexto y sus implicaciones sociales para las relaciones sexuales y amorosas de los adolescentes. Mostramos cómo los adolescentes atribuyen sus experiencias y prácticas sexuales, tales como sexo experimental, sexo para aliviar el estrés y sexo transaccional, a la libertad experimentada en el contexto de refugiados. Sin embargo, también ven esta libertad con ambivalencia: aunque cierto grado de libertad es deseable, demasiada libertad es considerada como kutitabwaho n’ababyeyi, que traducido sería algo así como “negligencia de los padres”, lo cual implica la falta de involucramiento, atención y aprovisionamiento de los padres.
Keywords: Burundian refugees; adolescents; cultural repertoires; parental neglect; sexual freedom.