Introduction: While much of the literature on homelessness is centred on the experience of men, women make up over one-quarter of Canada's homeless population. Research has shown that women experiencing homelessness are often hidden (i.e. provisionally housed) and have different pathways into homelessness and different needs as compared to men. The objective of this research is to identify evidence-based interventions and best practices to better support women experiencing or at risk of homelessness.
Methods: We conducted a scoping review with a gender and equity analysis. This involved searching MEDLINE, CINAHL, PsycINFO and other databases for systematic reviews and randomized trials, supplementing our search through reference scanning and grey literature, followed by a qualitative synthesis of the evidence that examined gender and equity considerations.
Results: Of the 4102 articles identified on homelessness interventions, only 4 systematic reviews and 9 randomized trials were exclusively conducted on women or published disaggregated data enabling a gender analysis. Interventions with the strongest evidence included post-shelter advocacy counselling for women experiencing homelessness due to intimate partner violence, as well as case management and permanent housing subsidies (e.g. tenant-based rental assistance vouchers), which were shown to reduce homelessness, food insecurity, exposure to violence and psychosocial distress, as well as promote school stability and child well-being.
Conclusion: Much of the evidence on interventions to better support women experiencing homelessness focusses on those accessing domestic violence or family shelters. Since many more women are experiencing or at risk of hidden homelessness, population-based strategies are also needed to reduce gender inequity and exposure to violence, which are among the main structural drivers of homelessness among women.
Introduction: Bien qu’une grande partie de la littérature sur l’itinérance porte principalement sur l’expérience des hommes, les femmes forment plus du quart de la population des sans-abri au Canada. Des études ont montré que les femmes en situation d’itinérance sont souvent cachées (c. à.-d. qu’elles sont logées provisoirement) et qu’à la fois le parcours qui les a menées à l’itinérance et leurs besoins sont différents de ceux des hommes. Cette recherche vise à cibler des interventions fondées sur des données probantes et des pratiques exemplaires aptes à mieux soutenir les femmes en situation ou à risque d’itinérance.
Méthodologie: Nous avons effectué un examen de la portée accompagné d’une analyse fondée sur le sexe et l’équité. Pour ce faire, nous avons effectué des recherches dans MEDLINE, CINAHL, PsycINFO et d’autres bases de données afin de sélectionner les revues systématiques et les essais randomisés, nous avons complété ces recherches par un passage en revue des références et de la littérature grise puis nous avons effectué une synthèse qualitative des données probantes portant sur les éléments liés au genre et à l’équité.
Résultats: Des 4102 articles axés sur les interventions auprès de sans-abri que nous avons recensés, seuls 4 revues systématiques et 9 essais randomisés portaient exclusivement sur des femmes ou contenaient des données désagrégées permettant d’effectuer une analyse comparative entre les sexes. Parmi les interventions comportant les données les plus solides, mentionnons le counseling sur la défense des intérêts des femmes qui, après un passage en refuge, se retrouvent en situation d’itinérance pour cause de violence familiale, ainsi que la gestion de cas et les subventions pour un logement fixe (comme des bons d’aide au logement pour les locataires). Chacune de ces interventions a permis non seulement de réduire l’itinérance, l’insécurité alimentaire, l’exposition à la violence, aux refuges, l’insécurité alimentaire et la détresse psychosociale mais aussi de promouvoir la stabilité scolaire et le bien-être des enfants.
Conclusion: Une grande partie des données probantes sur les interventions visant à offrir un meilleur soutien aux femmes en situation d’itinérance porte sur les femmes qui accèdent à des refuges destinés aux victimes de violence familiale ou aux familles. Puisque bien davantage de femmes sont en situation ou à risque d’itinérance cachée, il faut également utiliser des stratégies axées sur l’ensemble de la population afin de réduire les inégalités de genre et l’exposition à la violence, deux des principaux facteurs structurels de l’itinérance chez les femmes.
Keywords: equity; evidence-informed policy; gender; hidden homelessness; housing; intervention research; scoping review; shelters; violence; women.
Women make up over one-quarter of Canada’s documented homeless population, but many more are “hidden homeless” who remain uncounted, and their pathways into homelessness and their support needs are often different than those of men. A number of evidence-informed interventions are available to better support women experiencing or at risk of homelessness, including post-shelter advocacy interventions, permanent housing subsidies (e.g. tenant based rental vouchers) and case management or other forms of social support. These interventions reduce homelessness, food insecurity, exposure to intimate partner violence and psychosocial distress, leading to greater self-esteem and quality of life for women, as well as fewer child separations and foster care placements, and significant improvements in school stability and child well-being. Widespread implementation of evidence-informed interventions is needed, both during the COVID-19 pandemic and afterward to better support women who are experiencing or at risk of homelessness, as well as to create the structural changes required to redress persistent gender inequities and eliminate violence. Population-wide measures to prevent women from experiencing homelessness in the first place include improving access to child care and stable employment, flexible work conditions, reducing wage gaps, formalizing and remunerating the work of informal family caregivers (most often done by women), changing social norms that tolerate and perpetuate intimate partner violence, and ensuring that women control a fair share of household wealth and decision-making.