Background: Pandemics lead to new challenges for healthcare systems and a subsequent shift of the scientific focus, which can partially be seen in alterations in scientific publication activity.
Objectives: Follow-up on the global publication activity within the course of the COVID-19 pandemic in a comparison of national contexts with regards to local infection rates and the involvement of the discipline of pathology.
Materials and methods: Comparative analysis of the number of publications in the PubMed® database concerning COVID-19 with respect to publication type, date and place of publication, affiliation to an institute of pathology, and correlation with the number of SARS-CoV‑2 infections over the same timeframe.
Results: After an initial peak with regards to the number of publications in the months of May and June 2020, a slight decrease was observed, followed by another increase starting in August/September 2020. Further, the time between data collection and publication contracted to approximately 3-4 months. Countries faced with early SARS-CoV‑2 infections published promptly, even though there was no overall association between the number of publications and COVID-19 case numbers. On average, 4% of authors were affiliated to an institute of pathology, with a steady increase of this percentage within the course of the pandemic.
Conclusions: COVID-19 altered global publication activity by providing for an unprecedented number of publications combined with an acceleration of publication times irrespective of the geographical location and overall case numbers.
Zusammenfassung: HINTERGRUND: Pandemien führen zu neuen Herausforderungen für das Gesundheitssystem und damit zu einer Verschiebung des Fokus und der Arbeitsweise in der Wissenschaft, was sich wiederum auf die globale Publikationsaktivität auswirkt.
Fragestellung: Die Entwicklung der Publikationsaktivität im Verlauf der COVID-19-Pandemie im internationalen Vergleich sowie in Bezug auf lokale Infektionszahlen und die Beteiligung des Fachgebiets der Pathologie.
Material und methode: Vergleichende Analyse der Anzahl der Publikation der Metadatenbank PubMed® zum Thema COVID-19 bezüglich der Artikelart, des Publikationszeitraums und -ortes, der Zugehörigkeit der Autoren zu einem Institut für Pathologie sowie der Korrelation mit den jeweiligen Infektionsfallzahlen des gleichen Zeitraums.
Ergebnisse: Es zeigt sich ein Publikationshöhepunkt im Mai/Juni 2020 mit anschließendem leichten Abfall der Publikationszahlen sowie einem erneuten Anstieg ab August/September 2020. Zudem verkürzte sich die Zeitspanne zwischen Datenerhebung und Veröffentlichung auf etwa 3–4 Monate. Länder mit frühzeitigem Erstkontakt mit SARS-CoV‑2 publizierten zeitnah, bei jedoch fehlender Korrelation der Anzahl der Publikationen mit COVID-19-Fallzahlen. Die Beteiligung des Fachgebiets der Pathologie lag bei durchschnittlich 4 % der beitragenden Autoren und nahm im Verlauf der Pandemie zu.
Schlussfolgerungen: Die globale Publikationsaktivität zu COVID-19 ist geprägt durch eine außergewöhnlich hohe Anzahl an Publikationen und eine verhältnismäßig kurze Zeitdauer der Forschungsvorhaben, unabhängig von Ursprungsland und Höhe der Infektionszahlen in der Bevölkerung.
Keywords: COVID-19; Crisis management; Crisis response; Publication activity; Scientific publishing.