The new coronavirus disease (COVID-19) has paralysed many sectors of human life, including economic, social-cultural and political processes. In the political arena, several countries have postponed elections due to the COVID-19 pandemic. Other countries, including Malawi, went ahead with their planned elections. Malawi held a presidential election at a time when the number of COVID-19 cases was increasing rapidly. In this paper, we assess the effect of the perceived risk of catching COVID-19 on willingness to vote in the Malawi presidential election that was held on 23 June 2020. Turn out in this election was ten percentage points lower than in the general elections that were held a year earlier. The paper draws on a nationally representative survey of adult Malawians (n = 1155). In our main analysis, we use instrumental variables to account for potential endogeneity. We find that nearly two thirds of Malawians thought that they were likely to catch COVID-19 at some point. Notwithstanding the COVID-19 risk, 86% of the country's citizens were willing to vote. Our analysis shows that an individual's perceived risk of catching COVID-19 is associated with a lower likelihood of voting (β = - 0.096; p < 0.05). This suggests that voter turnout in Malawi's fresh presidential election may have been highly affected by the perceived risk of catching COVID-19. The policy implication is that instituting and enforcing primary preventive measures may help reduce the perceived risk of catching COVID-19 and mitigate voter apathy.
La nouvelle maladie à coronavirus (COVID-19) a paralysé de nombreux secteurs de la vie humaine, y compris au niveau économique, socioculturel et politique. Au niveau politique, plusieurs pays ont reporté des élections en raison de la pandémie de COVID-19. D'autres pays, comme le Malawi, ont maintenu les élections qui étaient prévues. Le Malawi a organisé l’élection présidentielle au moment où le nombre de cas de COVID-19 augmentait rapidement. Dans cet article, nous évaluons l'effet que la perception du risque de contracter la COVID-19 a eu sur la volonté de se rendre aux urnes à l’occasion de l'élection présidentielle qui s'est tenue le 23 juin 2020 au Malawi. Le taux de participation à cette élection était inférieur de dix points de pourcentage à celui des élections générales qui ont eu lieu un an plus tôt. L’étude s'appuie sur une enquête nationale représentative des personnes adultes du Malawi (n = 1155). Dans notre analyse principale, nous utilisons des variables instrumentales pour tenir compte d’un potentiel biais d'endogénéité. Nous constatons que près de deux tiers des Malawites pensaient qu'ils étaient susceptibles de contracter la COVID-19 à un moment ou à un autre. En dépit du risque de contracter la COVID-19, 86% des citoyens et citoyennes du pays étaient prêt.es à voter. Notre analyse montre que la perception du risque qu’a une personne de contracter la COVID-19 est associée à une probabilité plus faible de se render aux urnes (β = − 0.096; p < 0.05). Cela suggère que la participation électorale à la nouvelle élection présidentielle au Malawi a pu être fortement impactée par la perception du risque de contracter la COVID-19. En terme de politique, cela signifie que la mise en place et l'application de mesures de prévention primaire peuvent aider à réduire la perception du risque de contracter la COVID-19 et ainsi permettre d’atténuer l'apathie des électeurs.
Keywords: COVID-19; Corona virus; Instrument variable; Malawi; Risk; Voting.
© The Author(s) 2020.