Background: Current Ontario healthcare policy permits anyone to use the title "nutritionist" and practice as a clinician regardless of education and training. The title "dietitian," on the other hand, is protected under the Dietetics Act (1991) for use exclusively by individuals who undergo rigorous education and training in evidence-based nutrition.
Objectives: The objectives of this study were to: identify whether the Ontario general public understands the difference between a registered dietitian (RD) and an unregulated "nutritionist;" understand experiences with RDs and "nutritionists;" and determine if the current nutrition landscape arising from gaps in healthcare policy has the potential to harm the public.
Methods: A cross-sectional mixed methods survey study was carried out using inductive content analysis, descriptive statistics and chi-square tests.
Results: Respondents (n = 402) did not understand the difference between RDs and "nutritionists." Overall, public experiences have been significantly more positive when nutrition information/advice stemmed from an RD.
Implications: This study provides justification for proposed legislative amendments to the Dietetics Act (1991) and the Regulated Health Professions Act (1991). These proposed amendments have been detailed in the full-text manuscript.
Contexte:: La politique de santé actuelle en Ontario permet à quiconque d'utiliser le titre de « nutritionniste » et d'exercer en tant que clinicien, et ce, indépendamment de son éducation et de sa formation. Le titre de « diététiste », quant à lui, est protégé en vertu de la Loi de 1991 sur les diététistes et ne peut être utilisé que par des personnes qui ont reçu une éducation et une formation rigoureuses en nutrition.
Objectifs:: L'objectif de cette étude était de déterminer si la population ontarienne comprend la différence entre un diététiste et un « nutritionniste » non réglementé, afin de mieux comprendre l'interaction avec les diététistes et les « nutritionnistes ». L'étude cherchait aussi à déterminer si le paysage nutritionnel actuel, résultant de lacunes dans les politiques de santé, peut être nuisible pour la population.
Méthode:: Une étude transversale mixte a été réalisée au moyen d'une analyse inductive de contenu, de statistiques descriptives et de tests du chi carré.
Résultats:: Les répondants (n = 402) ne comprennent pas la différence entre diététiste et « nutritionniste ». Dans l'ensemble, l'expérience de la population est nettement plus positive lorsque les informations et conseils nutritionnels proviennent d'un diététiste.
Répercussions:: Cette étude justifie les modifications législatives proposées à la Loi de 1991 sur les diététistes et à la Loi de 1991 sur les professions de la santé réglementées.
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