Context: Evidence shows that laws that restrict abortion do not eliminate its practice, but instead result in women having clandestine abortions, which are likely to be unsafe. It is important to periodically assess changes in the legal status of abortion around the world.
Methods: The criteria for legal abortion as of 2019 for 199 countries and territories were used to distribute them along a continuum of six mutually exclusive categories, from prohibited to permitted without restriction as to reason. The three most common additional legal grounds that fall outside of this continuum-rape, incest and fetal anomaly-were also quantified. Patterns by region and per capita gross national income were examined. Changes resulting from law reform and judicial decisions since 2008 were assessed, as were changes in policies and guidelines that affect access.
Results: Legality correlated positively with income: The proportions of countries in the two most-liberal categories rose uniformly with gross national income. From 2008 to 2019,27 countries expanded the number of legal grounds for abortion; of those, 21 advanced to another legality category, and six added at least one of the most common additional legal grounds. Reform resulted from a range of strategies, generally involving multiple stakeholders and calls for compliance with international human rights norms.
Conclusions: The global trend toward liberalization continued over the past decade; however, even greater progress is needed to guarantee all women's right to legal abortion and to ensure adequate access to safe services in all countries.
RESUMEN Contexto: La evidencia muestra que las leyes que restringen el aborto no eliminan su práctica, sino que dan como resultado que las mujeres se sometan a abortos clandestinos, que probablemente no sean seguros. Es importante evaluar periódicamente los cambios en la situación legal del aborto en todo el mundo. Métodos: Se utilizaron los criterios que definen el aborto legal aplicados en 199 países y territorios a partir de 2019 para distribuirlos a lo largo de un continuo de seis categorías mutuamente excluyentes, desde prohibido totalmente hasta permitido sin restricción en cuanto a razón. También se cuantificaron las tres causales legales adicionales más comunes que caen fuera de este continuo: violación, incesto y anomalía fetal. Se examinaron los patrones por región y el ingreso nacional bruto per cápita. Se evaluaron los cambios resultantes de la reforma legal y las decisiones judiciales a partir de 2008, así como los cambios en las políticas y lineamientos que afectan el acceso a los servicios. Resultados: La legalidad se correlacionó positivamente con el ingreso: las proporciones de países en las dos categorías más liberales aumentaron uniformemente con el INB. De 2008 a 2019, 27 países ampliaron el número de causales legales para el aborto; de ellos, 21 avanzaron a otra categoría de legalidad y seis agregaron al menos una de las causales legales adicionales más comunes. La reforma fue el resultado de una variedad de estrategias, que generalmente involucran a múltiples partes interesadas y exigen el cumplimiento de las normas internacionales de derechos humanos. Conclusiones: La tendencia mundial hacia la liberalización continuó durante la última década; sin embargo, se necesitan avances aún mayores para garantizar el derecho de todas las mujeres al aborto legal y para asegurar un acceso adecuado a servicios seguros en todos los países.
RÉSUMÉ Contexte: Les données montrent que les lois restrictives de l'avortement n'éliminent pas sa pratique, mais qu'elles conduisent plutôt les femmes à l'avortement clandestin, souvent non médicalisé. Il importe d'évaluer régulièrement l'évolution de la légalité de l'avortement dans le monde. Méthodes: Les critères de l'avortement légal en 2019 concernant 199 pays et territoires ont servi de base à leur répartition le long d'un continuum de six catégories mutuellement exclusives, de l'interdiction absolue à l'autorisation sans restriction de motivation. Les trois raisons légales supplémentaires les plus courantes en dehors de ce continuum — le viol, l'inceste et la malformation fœtale — ont aussi été quantifées. Les tendances par région et en fonction du revenu national brut par habitant ont été examinées. Les changements survenus du fait de la réforme légale et de décisions judiciaires depuis 2008 ont été évalués, de même que l'évolution des politiques et des directives qui affectent l'accès. Résultats: La légalité présente une corrélation positive avec le revenu: les proportions de pays compris dans les deux catégories les plus libérales augmentent uniformément avec le RNB. De 2008 à 2019, 27 pays ont accru le nombre de raisons d'admission légale de l'avortement. Parmi eux, 21 ont progressé vers une autre catégorie de légalité, tandis que six ajoutaient au moins une des raisons supplémentaires les plus courantes. La réforme est le produit de diverses stratégies, impliquant généralement plusieurs intervenants et l'appel au respect des normes internationales en matière de droits humains. Conclusions: La tendance mondiale à la libéralisation s'est poursuivie ces 10 dernières années. Plus de progrès encore sont cependant nécessaires pour garantir le droit de toutes les femmes à l'avortement légal et assurer un accès adéquat à des services sécurisés dans tous les pays.