It has been found that in brain areas responsible for controlling appetite brain-derived neurotrophic factor (BDNF) and TrkB receptor expression are also present. In addition to involvement in neurogenesis, neuroprotection and synaptic plasticity, BDNF has anorexigenic activity. Decreasing of BDNF levels in the brain causes uncontrolled food intake, in turn, administration of BDNF to the central nervous system (CNS) leads to weight loss in animals. BDNF may participate with other factors such as leptin, insulin, cholecystokinin or corticotropin in the regulation of food intake. In addition, BDNF can affect glucose metabolism. It was found that peripheral BDNF level is lower in anorexia compared to healthy people. Moreover, BDNF levels tend to return to basal value when body weight normalizes. The mutation in the BDNF gene could also be important in the pathogenesis of obesity, although data on the blood concentration of this neurotrophin in obese are ambiguous.
Stwierdzono, że w obszarach ośrodkowego układu nerwowego (OUN) odpowiedzialnych za kontrolę łaknienia dochodzi do ekspresji neurotroficznego czynnika pochodzenia mózgowego (BDNF) oraz receptora TrkB. BDNF oprócz zaangażowania w neurogenezę, neuroprotekcję oraz plastyczność synaptyczną, wykazuje działanie anoreksygenne. Obniżenie poziomu BDNF w mózgu powoduje wzrost poboru pokarmu, a z kolei podawanie tego neuropeptydu do OUN prowadzi do obniżenia masy ciała zwierząt. Pomimo, że mechanizm hamowania łaknienia poprzez BDNF wciąż pozostaje niejasny, zauważono, że neurotrofina ta może współuczestniczyć z innymi czynnikami w regulacji przyjmowania pokarmu jak np. leptyną, insuliną, cholecystokininą czy kortykotropiną. Ponadto może wpływać na gospodarkę glukozy.Stwierdzono, że obwodowy poziom BDNF jest niższy u osób z anoreksją w porównaniu z wartościami u osób zdrowych, dodatkowo poziom BDNF ma tendencję do wyrównania w trakcie powrotu do prawidłowej masy ciała. Mutacja w genie BDNF może mieć również znaczenie w patogenezie otyłości, aczkolwiek dane co do stężenia tej neurotrofiny we krwi u otyłych są niejednoznaczne.