Driven by the fast spread of private irrigation pumps, there has been a rapid expansion of intensive vegetable cultivation in the central Rift Valley in Ethiopia, making it the most important commercial vegetable production cluster in the country. Supporting that "quiet revolution" has been an inflow of migrant laborers-paid through daily, monthly, or piecemeal contracts, with few employment benefits attached to them-and a gig economy as widely used contractors organize, among others, mechanized land preparation, the digging of wells and ponds, seedling propagation, and loading of trucks. Almost 60% of the irrigated area is cultivated by medium-scale tenant farmers relying on short-term rental contracts. It seems that gig economies characterized by flexible contract arrangements implemented by outside contractors, which are increasingly fueling sophisticated sectors in developed countries, are important in these commercial agrarian settings in Africa as well. We further find that the COVID-19 pandemic has led to significant disruptions of this model, as seen by more limited access to services and the unavailability or high price increases in factor markets, especially for labor, and large but heterogenous price changes in output markets.
Grâce à la diffusion rapide des pompes d'irrigation privées, la culture intensive de légumes a connu une expansion rapide dans la vallée centrale du Rift en Éthiopie, ce qui en a fait le groupe commercial de production maraîchère plus important du pays. Cette «révolution tranquille» a été soutenue par un afflux de travailleurs migrants—rémunérés au moyen de contrats journaliers, mensuels ou au coup par coup, qui comportent peu d'avantages en matière d'emploi—et par une économie de petits boulots, puisque des entrepreneurs largement utilisés organisent, entre autres, la préparation mécanique du sol, le forage de puits et d'étangs, la propagation des semis et le chargement des camions. Près de 60 pour cent de la superficie irriguée est cultivée par des locataires fermiers de taille moyenne qui dépendent de contrats de location à court terme. Il semblerait que les économies de petits boulots, caractérisées par des contrats flexibles mis en œuvre par des entrepreneurs extérieurs, qui alimentent de plus en plus les secteurs sophistiqués dans les pays développés, sont également importantes dans ces milieux agricoles commerciaux en Afrique. Nous constatons en outre que la pandémie de COVID-19 a entraîné des perturbations importantes de ce modèle, comme en témoignent un accès plus limité aux services et l'indisponibilité ou de fortes augmentations de prix sur le marché des facteurs, en particulier pour la main d’œuvre, et des variations de prix importantes mais hétérogènes sur les marchés des produits.
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