Background: Mozambique has one of the highest cervical cancer incidence rates in the world. Health interventions are still being conceived solely from a non-communicable disease standpoint despite that it is also a sexual and reproductive health problem. The objective of this study was to assess the extent to which lay perceptions of cervical cancer align with biomedical knowledge from the standpoint of sexual and reproductive health.
Methods: 10 focus group discussions were carried out with 10 target groups in Manhiça. The target groups were diverse in terms of age, sex, educational level and occupation. There were a total of 116 participants. The focus groups discussions were applied to obtain verbal information and trigger debates around beliefs and attitudes about cervical cancer as well as to explore notions of transmission and aetiology of the disease. The discussions were recorded for later transcription and analysis, following a combination of content and thematic analysis.
Results: Participants were familiar with the biomedical term 'cervical cancer' but knowledge of its aetiology and transmission was limited. Cervical cancer was readily associated to sexual transmission and sexually transmitted infections, and conceived as a 'wound that does not heal'. The term 'cancer' caused confusion, as it was perceived to happen only in limbs, understood as hereditary, not transmissible and as an illness of the West.
Conclusions: Lay perceptions of cervical cancer do, to a large extent, align with biomedical ones, thus, there is common ground to frame future health interventions from a sexual and reproductive health standpoint. Some misperceptions were identified which could be reduced through social behaviour change communication initiatives.
Antecedentes: Moçambique tem uma das maiores taxas de incidência de cancro do colo do útero no mundo. As intervenções de saúde para o cancro do colo do útero ainda têm sido concebidas apenas do ponto de vista de doenças não transmissíveis, apesar do cancro do colo do útero ser também uma problema de saúde sexual e reprodutiva. O objectivo do estudo foi de avaliar em que medida as percepções leigas sobre o cancro do colo do útero alinham-se com o conhecimento biomédico do ponto de vista de saúde sexual e reprodutiva.
Métodos: Foram realizadas 10 discussões em grupos focais com 10 grupos-alvo no distrito de Manhiça. Os grupos-alvo eram diversos em termos de idade, sexo, nível de educação e ocupação. O estudo envolveu um total 116 participantes. As discussões em grupos focais geraram informação verbal e desencadearam debates sobre crenças e atitudes em relação ao cancro do colo do útero, e também exploraram noções de transmissão e etiologia da doença. As discussões foram gravadas para posterior transcrição e análise, seguindo uma combinação de análise de conteúdo e temática.
Resultados: Os participantes estavam familiarizados com o termo biomédico “cancro do colo do útero “, mas o seu conhecimento sobre a sua etiologia e transmissão era limitado. O cancro do colo do útero foi associado à transmissão sexual e infecções sexualmente transmissíveis e concebido como uma “ferida que não cicatriza”. O termo “cancro” causou confusão, pois era percebido como ocorrendo apenas nos membros do corpo, entendido como hereditário, não transmissível e como uma doença do Ocidente.
Conclusão: As percepções leigas sobre o cancro do colo do útero alinham-se, em grande parte às definições biomédicas, portanto, há uma estrutura de base comum para enquadrar futuras intervenções de saúde do ponto de vista da saúde sexual e reprodutiva.
Keywords: Cervical cancer; Lay perceptions; Mozambique; Sexual and reproductive health.