Evidence indicates associations between exposure to mass traumatic events and increased alcohol consumption and related harms following the crises. However, there is limited evidence available to inform alcohol policies during such events. In this commentary, we present the range of government actions to control public access to alcohol during the novel coronavirus disease 2019 pandemic in provinces and territories across Canada. Liquor retailers, including both private and government-run retailers, have been designated as essential services in all jurisdictions, operating under an evolving set of rules. From a public health perspective, keeping liquor retailers open during pandemic-related lockdown restrictions is a delicate decision which poses new risks and considerations about the best strategy for minimizing alcohol-related harms. We discuss the need to strike a balance between supplying public access to alcohol, particularly to those living with dependence, and unintentionally sending the message that alcohol is essential in our lives and encouraging consumption. Given the far-reaching effects of alcohol on health, social, psychological, economic, and work safety outcomes, we describe international guidance for minimizing alcohol-related harms and suggest that a nuanced and evidence-informed discussion about the considerations and impacts of alcohol control measures during a public health emergency should be undertaken.
Des associations ont pu être établies entre l’exposition à des événements traumatisants d’envergure et une hausse subséquente de la consommation d’alcool et des méfaits connexes. Or, nous disposons de peu d’éléments de preuve aptes à orienter les politiques en matière d’alcool durant de tels événements. Ce commentaire présente l’éventail des mesures gouvernementales adoptées pour contrôler l’accès des membres du public à l’alcool durant la pandémie de maladie à coronavirus 2019 dans les provinces et les territoires canadiens. Qu’ils soient issus du secteur privé ou public, les détaillants d’alcool ont obtenu la désignation de services essentiels dans l’ensemble du pays et ont pu poursuivre leurs activités en respectant une série de règles changeantes. Du point de vue de la santé publique, le maintien en activité des détaillants d’alcool en période de restrictions imposées pour cause de confinement pandémique est une décision délicate soulevant de nouveaux risques et de nouvelles questions à propos de la meilleure stratégie à adopter pour minimiser les méfaits de l’alcool. Nous discutons de la nécessité de maintenir un équilibre entre le fait d’assurer l’accès des membres du public à l’alcool, surtout chez les personnes aux prises avec une dépendance, et celui d’en encourager par inadvertance la consommation en véhiculant le message selon lequel l’alcool est essentiel dans nos vies. Étant donné les vastes répercussions de l’alcool sur le plan social, psychologique et économique, sur la sécurité au travail et sur la santé, nous décrivons les conseils formulés à l’échelle internationale pour en minimiser les méfaits et évoquons la nécessité d’entreprendre une discussion nuancée et fondée sur des données probantes relativement aux effets des mesures de contrôle de l’alcool durant une crise sanitaire et aux questions connexes.
Keywords: Alcohol; Alcohol policy; COVID-19; Pandemic.