Coastal cities in tropical areas are often low-lying and vulnerable to the effects of flooding and storms. San Juan, Puerto Rico is a good example of this. It is built around a lagoon-channel complex called the San Juan Bay Estuary (SJBE). A critical channel in the estuary, the Caño Martín Peña, has filled in and now frequently floods the surrounding communities with sewage-enriched waters, causing a series of human health and ecological problems. Sediment core analyses indicate that portions of the SJBE now function as settling basins. High urban and sewage runoff to the Caño contributes nitrogen (N), but stable isotope and sediment nutrient analyses indicate that this runoff may also enhance conditions for coupled sulfate reduction-nitrogen fixation. The amount of 'new' bioavailable N created from inert atmospheric N2 gas may meet or exceed that from the runoff into the Caño Martín Peña. The ecological consequences of this appear to extend beyond the ponded channel, potentially contributing to the poor water quality of the SJBE, greater than contaminated runoff alone.
Ciudades costeras en los trópicos generalmente se encuentran localizadas en lugares de baja elevación y vulnerables a los efectos de tormentas e inundaciones. San Juan, Puerto Rico es un buen ejemplo de esto. Esta ciudad fue construida alrededor de un sistema de lagunas y canales que se conoce como el Estuario de la Bahía de San Juan. Un canal crítico en este sistema es el Caño Martín Peña que en el pasado fue rellenado con sedimentos causando inundaciones en las comunidades vecinas. Estas aguas de escorrentía incluyen aguas residuales y aumentado el riesgo a problemas de salud pública y del ambiente. Análisis de los sedimentos indican que porciones de este sistema funcionan como lagunas de sedimentación. Gran flujo de aguas residuales y escorrentía urbana hacia el Caño aportan nitrógeno (N), pero el análisis de sedimentos y nutrientes por isótopos estables indica que esta escorrentía también aumenta las condiciones por procesos acoplados de reducción de sulfato y fijación de nitrógeno. La cantidad de ‘nuevo’ N biodisponible creado del gas nitrógeno inerte atmosférico podría lograr o exceder esa fijación del nitrógeno derivado de la escorrentía hacia el Caño. Las consecuencias ecológicas de esto parecen extenderse más allá de este canal estancado afectando así la calidad del agua en el Estuario, mayor aún que los contaminantes encontrados en la escorrentía pluvial por sí sola.
Keywords: carbon; deposition; dredging; nitrogen; stable isotope; sulfur.