Animal welfare is a growing societal concern and the well-being of animals used for experimental purposes is under particular scrutiny. The vast majority of laboratory animals are mice living in small cages that do not offer very much variety. Moreover, the experimental procedure often takes very little time compared to the time these animals have been bred to the desired age or are being held available for animal experimentation. However, for the assessment of animal welfare, the time spent waiting for an experiment or the time spent after finishing an experiment has also to be taken into account. In addition to experimental animals, many additional animals (e.g. for breeding and maintenance of genetic lines, surplus animals) are related to animal experimentation and usually face similar living conditions. Therefore, in terms of improving the overall welfare of laboratory animals, there is not only a need for refinement of experimental conditions but especially for improving living conditions outside the experiment. The improvement of animal welfare thus depends to a large extent on the housing and maintenance conditions of all animals related to experimentation. Given the current state of animal welfare research there is indeed a great potential for improving the overall welfare of laboratory animals.
Le bien-être des animaux est une préoccupation sociétale croissante et le bien-être des animaux utilisés à des fins expérimentales fait l'objet d'une attention particulière. La grande majorité des animaux de laboratoire sont des souris qui vivent dans de petites cages n'offrant pas beaucoup de variété. En outre, la procédure expérimentale prend souvent très peu de temps par rapport à la période d'élevage de ces animaux jusqu'à l'âge désiré ou leur mise à disposition pour l'expérimentation animale. Toutefois, pour l'évaluation du bien-être animal, le temps passé en attente d'une expérience ou le temps passé après avoir terminé une expérience doit également être pris en compte. En plus des animaux de laboratoire, de nombreux animaux (par exemple, pour l'élevage et l'entretien des lignes génétiques, les animaux excédentaires) sont liés à l'expérimentation animale et font généralement face à des conditions de vie similaires. Par conséquent, en termes d'amélioration du bien-être général des animaux de laboratoire, il n'existe pas seulement un besoin d'amélioration des conditions expérimentales, mais surtout d'amélioration des conditions de vie en dehors de l'expérience. L'amélioration du bien-être des animaux dépend donc dans une large mesure des conditions de logement et d'entretien de tous les animaux liés à l'expérimentation animale. Étant donné l'état actuel de la recherche sur le bien-être des animaux, il existe en effet un grand potentiel d'amélioration du bien-être général des animaux de laboratoire.
Der Tierschutz ist ein zunehmend wichtiges gesellschaftliches Anliegen, und das Wohlergehen von für Versuchszwecke dienenden Tieren muss besonders strenger Überprüfung unterzogen werden. Die überwiegende Mehrheit von Versuchstieren sind Mäuse, die in kleinen Käfigen ohne viel Abwechslung leben. Hinzu kommt, dass die Dauer der Züchtung der Tiere bis zum erforderlichen Alter bzw. der Haltung in Vorbereitung auf Versuche oft lang ist, während die Versuche selbst nur sehr wenig Zeit in Anspruch nehmen. Bei der Bewertung des Tierschutzes ist jedoch auch die den eigentlichen Versuchen vorausgehende Zeit ebenso wie jene nach Abschluss eines Experiments zu berücksichtigen. Neben den Versuchstieren selbst sind viele weitere Tiere (z. B. solche zur Züchtung und Erhaltung von genetischen Linien, überzählige Tiere) mit Tierversuchen verbunden, die in der Regel unter ähnlichen Lebensbedingungen gehalten werden. Im Hinblick auf die Verbesserung des allgemeinen Wohlergehens von Versuchstieren besteht daher nicht nur die Notwendigkeit einer Verbesserung der Versuchsbedingungen, sondern insbesondere auch der Lebensbedingungen außerhalb der Versuche. Die Verbesserung des Tierschutzes hängt daher in hohem Maße von den Haltungs- und Unterbringungsbedingungen aller im Zusammenhang mit Versuchen stehenden Tieren ab. Nach dem derzeitigen Stand der Tierschutzforschung gibt es in der Tat großes Potenzial, das zur Verbesserung des allgemeinen Wohlergehens von Versuchstieren ausgeschöpft werden sollte.
El bienestar animal es una creciente preocupación social y el bienestar de los animales utilizados para experimentos está siendo analizado detenidamente. La gran mayoría de animales de laboratorio son roedores que viven en jaulas pequeñas que no ofrecen gran variedad. Asimismo, el procedimiento experimental a menudo es de poca duración en comparación con el tiempo en que estos animales han sido criados hasta alcanzar la edad deseada o están disponibles para experimentar con ellos. Sin embargo, para la evaluación del bienestar animal, el tiempo de espera para un experimento o el tiempo transcurrido tras finalizar un experimento son factores que también tienen que considerarse. Además de los animales para experimentos, muchos otros animales (p. ej., para criar y mantener líneas genéticas o para tener un excedente de ejemplares) están relacionados con la experimentación animal y a menudo viven en condiciones similares. Por tanto, en lo referente a la mejora del bienestar general de los animales de laboratorio, no solo hay una necesidad de refinar las condiciones experimentales sino especialmente de mejorar las condiciones de vida más allá del experimento. La mejora del bienestar animal, por tanto, depende en gran medida de las condiciones de mantenimiento y de las jaulas de los animales de experimentación. Dado el estado actual de la investigación sobre el bienestar animal, existe gran potencial para mejorar el bienestar general de los animales de laboratorio.
Keywords: 3Rs; animal use; environmental enrichment; housing; laboratory animal welfare.