A global campaign to end "child marriage" has emerged over the last decade as part of growing international commitments to address gender inequities and improve female wellbeing. Campaigns typically assert that young brides have negligible autonomy in the marriage process and that marrying under 18 years has resolutely negative impacts on wellbeing. Yet, surprisingly few studies explore local attitudes towards marriage and its timing within contexts where early marriage is most common. As such our understanding of motivations and potential conflicts of interest leading female adolescents into marriage remain poorly informed by viewpoints of people purportedly at risk. We present an exploratory study of attitudes to early marriage in northwestern Tanzania where marriage before or shortly after 18 years is normative. We use focus group discussions, complimented by a survey of 993 women, to investigate local views on marriage. We explore (i) why people marry, (ii) when marriage is deemed appropriate, and (iii) who guides the marriage process. Contrary to dominant narratives in the end child marriage movement, we find that women are frequently active rather than passive in the selection of when and who to marry. Furthermore, marriage is widely viewed as instrumental in acquiring social status within one's local community. Our conclusions illuminate why rates of early marriage remain high despite potential negative wellbeing consequences and increasingly restrictive laws. We discuss our results in relation to related qualitative studies in other cultural contexts and consider the policy implications for current efforts to limit early marriage in Tanzania and beyond.
Une campagne mondiale pour mettre un terme aux « mariages d’enfants » est apparue ces dix dernières années, dans le cadre de la volonté croissante de la communauté internationale de s’attaquer aux inégalités entre les sexes et d’améliorer le bien-être des femmes. En général, les campagnes affirment que les jeunes mariées ont une autonomie négligeable dans le process matrimonial et que se marier avant l’âge de 18 ans a des conséquences négatives certaines sur le bien-être. Pourtant, il est surprenant que très peu d’études aient exploré les attitudes locales à l’égard du mariage et de l’âge auquel il a lieu, précisément dans les contextes où le mariage précoce est le plus fréquent. C’est ainsi que notre compréhension des motivations et des conflits d’intérêt potentiels conduisant les adolescentes à se marier reste peu étayée par les points de vue des personnes supposées à risque. Nous présentons une étude exploratoire des attitudes à l’égard du mariage précoce en Tanzanie du Nord-Ouest où le mariage avant ou juste après 18 ans est la norme. Nous utilisons des discussions par groupes d’intérêt, complétées par une enquête auprès de 993 femmes sur les idées locales du mariage. Nous souhaitions savoir: i) pourquoi les gens se marient, ii) quand le mariage semble convenable, et iii) qui guide le processus matrimonial. Contrairement au discours dominant du mouvement souhaitant mettre fin aux mariages d’enfants, nous avons constaté que les femmes sont fréquemment actives plutôt que passives dans la décision sur le moment du mariage et le futur époux. De plus, le mariage est largement considéré comme déterminant pour acquérir un statut social dans la communauté locale. Nos conclusions montrent pourquoi les taux de mariage précoce restent élevés, en dépit des conséquences négatives potentielles pour le bien-être et les lois de plus en plus restrictives. Nous examinons nos résultats en rapport avec des études qualitatives apparentées dans d’autres contextes culturels et envisageons les conséquences politiques pour les efforts menés actuellement pour limiter le mariage précoce en Tanzanie et ailleurs.
En la última década ha surgido una campaña mundial para poner fin al “matrimonio infantil” como parte de crecientes compromisos internacionales por abordar las inequidades de género y mejorar el bienestar de las mujeres. Por lo general, las campañas afirman que las novias niñas tienen autonomía insignificante en el proceso matrimonial y que casarse con menos de 18 años de edad tiene impactos resueltamente negativos en su bienestar. Sin embargo, sorprendentemente pocos estudios exploran las actitudes locales hacia el matrimonio y cuándo éste ocurre dentro de contextos donde el matrimonio precoz es lo más común. Por consiguiente, nuestra comprensión de las motivaciones y posibles conflictos de interés por los cuales las adolescentes se casan continúa mal informada por puntos de vista de personas supuestamente en riesgo. Presentamos un estudio exploratorio de las actitudes hacia el matrimonio precoz en el noroeste de Tanzania, donde el matrimonio antes o poco después de los 18 años de edad es normativo. Utilizamos discusiones en grupos focales, suplementadas por una encuesta con 993 mujeres, para investigar los puntos de vista locales sobre el matrimonio. Exploramos (i) por qué las personas se casan, (ii) cuándo el matrimonio es considerado indicado, y (iii) quién guía el proceso de matrimonio. Contrariamente a las narrativas dominantes del movimiento por poner fin al matrimonio infantil, encontramos que las mujeres frecuentemente son activas, y no pasivas, en decidir cuándo y con quién casarse. Además, el matrimonio es ampliamente considerado como fundamental para adquirir cierto nivel socioeconómico dentro de la comunidad local. Nuestras conclusiones aclaran por qué las tasas de matrimonio precoz continúan siendo altas pese a las posibles consecuencias negativas para el bienestar y a leyes cada vez más restrictivas. Discutimos nuestros resultados con relación a estudios cualitativos afines en otros contextos culturales y consideramos las implicaciones políticas para los esfuerzos actuales por limitar el matrimonio precoz en Tanzania y más allá.
Keywords: Tanzania; adolescence; adulthood; early marriage; east Africa; young people.