Background: Cold-water immersion (CWI) has become a popular preventive, regenerative and performance-enhancing intervention in various sports. However, its effects on soft tissue, including changes of intramuscular stiffness, are poorly understood. The purpose of this study was to investigate the effect of CWI on muscle stiffness.
Patients/material and methods: Thirty healthy participants were included and divided into the three following groups (n = 10): 1) post-ESU group: exercise and CWI (post-exercise set-up); 2) control group: exercise without CWI (control condition); 3) pre-ESU group: CWI alone (pre-exercise set-up). Acoustic radiation force impulse (ARFI) elastography was conducted to assess tissue stiffness (shear wave velocity, SWV). Values obtained at resting conditions (baseline, t0) were compared to values post-exercise (t1, for post-ESU group and control group), post-CWI (t2, for post-ESU group and pre-ESU group; rest for control group) and to 60-min follow-up time (t3, for all groups). Data were assessed in superficial and deep muscle tissue (rectus femoris muscle, RF; vastus intermedius muscle, VI).
Results: For the post-ESU group (CWI post-exercise), there was no significant difference between the time points of measurements: exercise (t1: RF: 1.63 m/s; VI: 1.54 m/s), CWI (t2: RF: 1.63 m/s; VI: 1.53 m/s) and at 60-min follow-up (t3: RF: 1.72 m/s; VI: 1.61 m/s). In the control group, a significant decrease of SWV was found between baseline conditions at t0 and post-exercise (t1) at VI (VI: 1.37 m/s; p = 0.004; RF: 1.59 m/s; p = 0.084). For t2 and t3, no further significant changes were detected. Regarding the pre-exercise set-up (pre-ESU group), a significant decrease in SWV from baseline to t2 in VI (1.60 m/s to 1.49 m/s; VI: p = 0.027) was found.
Conclusion: This study shows varying influences of CWI on muscle stiffness. Overall, we did not detect any significant effects of CWI on muscle stiffness post-exercise. Muscle stiffness-related effects of CWI differ in the context of a pre- or post-exercise condition and have to be considered in the implementation of CWI to ensure its potential preventive and regenerative benefits.
Hintergrund: Die Kaltwasserimmersion (CWI) ist ein beliebtes präventives und regeneratives Therapieverfahren und hat sich in verschiedensten Sportarten etabliert. Die Effekte auf die Muskulatur sowie die Änderung der intramuskulären Gewebesteifigkeit sind jedoch ungeklärt. Ziel dieser Studie war es, den Einfluss einer Kaltwasserimmersionstherapie auf die Muskelsteifigkeit zu untersuchen.
Material und methoden: Insgesamt wurden 30 gesunde Athleten in 3 Gruppen (n = 10) aufgeteilt. 1) Post-ESU-Gruppe: Belastung und CWI; 2) Kontroll-Gruppe: Belastung ohne CWI; 3) Pre-ESU-Gruppe: CWI ohne Belastung. Die passive Muskelsteifigkeit wurde mittels Acoustic radiation force impulse (ARFI) Elasto-Sonografie anhand der Shear-Wave-Velocity (SWV) im M. rectus femoris (RF) und M. vastus intermedius (VI) bestimmt. Die Messwerte des Ausgangsniveaus (t0) wurden gruppenspezifisch mit den Werten nach der Belastung (t1, für Post-ESU-Gruppe und Kontroll-Gruppe) nach CWI (t2, für Post-ESU-Gruppe und Pre-ESU-Gruppe bzw. Kontrollzeit für Kontroll-Gruppe) und 60 min nach Intervention (t3, für alle Gruppen) verglichen.
Ergebnisse: In der Post-ESU-Gruppe zeigte sich kein signifikanter Unterschied zwischen den Messzeitpunkten: Belastung (t1: RF: 1,63 m/s; VI: 1,54 m/s), CWI (t2: RF: 1,63 m/s; VI: 1,53 m/s;) und 60 min. nach Intervention (t3: RF: 1,72 m/s; VI: 1,61 m/s). In der Kontroll-Gruppe konnte eine signifikante Abnahme der SWV zwischen dem Ausgangsniveau t0 und t1 im VI beobachtet werden (VI: 1,37 m/s; p = 0,004) (RF: 1,59 m/s; p = 0,084). Zum Zeitpunkt t2 und t3 konnte keine weitere signifikante Änderung festgestellt werden. Eine signifikante Abnahme der SWV konnte in der Pre-ESU-Gruppe zwischen Ausgangsniveau (t0) und post-CWI (t2) im VI festgestellt werden (p = 0,027).
Schlussfolgerung: Die vorliegende Studie zeigt unterschiedliche Einflüsse einer CWI auf die Muskelsteifigkeit. Insgesamt kann festgehalten werden, dass wir nach Belastung keinen signifikanten Effekt der CWI auf die Muskelsteife feststellen konnten. Die unterschiedlichen Effekte, abhängig vom Zustand vor oder nach Belastung, müssen bei der Durchführung bedacht werden, um einen möglichen präventiven und regenerativen Nutzen gewährleisten zu können.
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