"Import-from-Canada" strategies to address high prices for patented pharmaceuticals are gaining momentum in the United States. In the first two months of 2019 alone, five congressional bills incorporating such strategies were introduced; these bills have attracted bipartisan support across the fractious American political divide. At the same time, Canadian lawmakers continue their long-standing failure to take action in response to the looming threat of having Canada's drug supply siphoned off by its more powerful neighbour. Unregulated bulk importation of pharmaceuticals originally intended for the Canadian market into the USA would lead to severe drug shortages that would undermine the Canadian health system, while also halting emerging moves towards universal Canadian pharmacare in their tracks. At the same time, this short-term approach to tackling American pricing woes would fail to heal the deep systemic issues that underpin unaffordable drug prices in the USA. This article underscores the need for Canada to take action to protect its supply of patented medicines, and suggests possible forms such action might take.
Les stratégies d’« importation du Canada » pour faire face aux prix élevés des produits pharmaceutiques brevetés prennent de l’ampleur aux États-Unis. Dans les deux premiers mois de 2019, cinq projets de loi du Congrès incorporant de telles stratégies ont été présentés; ces projets de loi ont attiré un soutien bipartite à travers le clivage politique hargneux des États-Unis. Parallèlement, les législateurs canadiens maintiennent leur inaction de longue date face à la menace imminente de voir l’approvisionnement des médicaments au Canada siphonné par son voisin plus puissant. L’importation en vrac non réglementée de produits pharmaceutiques initialement destinés au marché canadien aux États-Unis entraînerait de graves pénuries de médicaments qui compromettraient le système de santé canadien, tout en freinant l’évolution en cours vers un régime universel d’assurance-médicaments au Canada. En même temps, cette approche à court terme visant à résoudre les problèmes de tarification des États-Unis ne parviendrait pas à adresser les problèmes systémiques profonds qui sous-tendent les prix inabordables des médicaments aux États-Unis. Cet article souligne la nécessité pour le Canada de prendre des mesures pour protéger son approvisionnement en médicaments brevetés et suggère des formes possibles que pourraient revêtir de telles actions.
Keywords: Canada; Drug importation; Drug pricing; Drug shortage; United States.