Introduction: Non-tuberculous mycobacteria are ubiquitous organisms. Precise determination of infection numbers is difficult, since reporting them to public health departments is frequently not mandatory; furthermore, isolating a non-tuberculous mycobacteria does not necessarily translate into disease. The aims of this study were to ascertain non-tuberculous mycobacteria data of a tertiary hospital, determine the incidence and approach to colonization versus disease, and the incidence of predisposing comorbidities.
Material and methods: Retrospective study in a tertiary hospital, involving patients with positive cultural exam for non-tuberculous mycobacteria in any biological sample, from 2010 to 2017.
Results: A total of 125 non-tuberculous mycobacteria isolates was identified, corresponding to 96 patients. Of these, 57.4% were male (n = 54); median age was 65 years (interquartile range = [50 - 82]). From these, 60.7% (n = 57) had some degree of immunosuppression, most frequently due to malignant tumour (49.0%) or HIV infection (39.2%). It was found that 29 patients (31.0%) had structural respiratory tract changes. Colonization was defined in 65.6% of patients (n = 63). While 71.0% of non-tuberculous mycobacteria infections were pulmonary, the remaining 29.0% presented as disseminated. According to available clinical records, 60.6% (n = 20) of the presumably infected patients fulfilled American Thoracic Society diagnostic criteria for non-tuberculous mycobacteria disease.
Discussion: Several cases of non-tuberculous mycobacteria infection in this study presented as life-threatening, multi-systemic disease, highlighting the importance of accurate diagnosis and timely treatment. Other cases of presumed infection might instead have corresponded to colonization, possibly resulting in futile therapy.
Conclusion: While there are diagnostic criteria for treatment of non-tuberculous mycobacteria infections, no such guidelines exist to assess colonization. One of the most challenging aspects remains the correct differentiation between colonization and early-stage infection.
Introdução: Micobactérias não-tuberculosas são organismos ubiquitários. A determinação precisa de incidência e prevalência de infecções por estes agentes é difícil, uma vez que na maioria dos países não são de declaração obrigatória e o isolamento de micobactérias não-tuberculosas não traduz obrigatoriamente a presença de doença. Os objectivos do estudo foram a avaliação dos dados epidemiológicos e abordagem de micobactérias não-tuberculosas num hospital terciário, determinar a incidência de colonização versus infecção, e a presença de comorbilidades. Material e Métodos: Estudo retrospetivo num hospital terciário envolvendo doentes com exame cultural positivo para micobactérias não-tuberculosas em qualquer amostra biológica, de 2010 a 2017. Resultados: Foram isoladas 125 micobactérias não-tuberculosas, correspondendo a 96 doentes. Destes, 57,4% era do sexo masculino (n = 54); a mediana de idade era 65 anos [50 - 82], 60,7% encontrava-se imunossuprimidos, mais frequente tumor maligno (49,0%) ou infeção por vírus da imunodeficiência humana (39,2%). Vinte e nove doentes (31,0%) apresentavam alterações estruturais crónicas da árvore traqueo-brônquica. Colonização assintomática foi identificada em 65,6% dos doentes (n = 63). Do total da amostra, 71,0% das infeções por micobactérias não-tuberculosas era pulmonar, e os restantes 29,0% disseminada. De acordo com os registos clínicos disponíveis, 60,6% (n = 20) das infeções presumidas preenchia critérios de diagnóstico da American Thoracic Society. Discussão: Foram identificados vários casos de infeção multi-sistémica grave, sublinhando a importância do diagnóstico e tratamento adequados e atempados. Paralelamente, foram também descritos casos de infeção presumida que poderão ter correspondido apenas a colonizações assintomáticas. Conclusão: Enquanto se encontram publicados critérios de diagnóstico de infeção por micobactérias não-tuberculosas, tal não acontece até à data para avaliar colonizações. Assim, um dos aspectos mais desafiantes da gestão destes casos é a correcta diferenciação entre colonização assintomática e infeção em fase inicial.
Keywords: Mycobacterium Infections, Nontuberculous/epidemiology; Nontuberculous Mycobacteria; Portugal.